唐贞元十三年，洛阳城。
若说近两年洛阳城内风头最盛的是何人？非新晋状元郎，非昨夜娶了新妻，排场盛极的某商贾大户，也非拿了洛阳城“才色双绝”的某美人。
都说“洛阳牡丹甲天下”，其艳丽雍容，不知引得多少人为之折腰，虽有文人雅士主“雅竹淡菊”，但盛花时来洛阳一遭，便知“乱花迷人眼”，一时之间倒真真分不清是爱菊爱竹还是爱牡丹了。于是乎又回到近两年洛阳城内风头最盛的是何人？便是那声名堪比牡丹的“牡丹公子”苏合。
莫说惯于流连烟花之地的豪士富绅，单街头一个小百姓，都多多少少知一些“牡丹公子”的名号。
“‘牡丹公子’？可是那倚江楼的苏合？啧啧，听闻其容貌风流妩媚，只可惜是个倌倌……”
“嗐！我不好那一口，关注他做什么？况且这苏合生得再美丽又有何用？不过一个倌倌，再过个几年，年老色衰，谁还会惦着？”
“听闻苏合凭其美貌，甚得富豪老爷喜爱，性子娇纵，乖张暴戾，前儿不是有个刘美人？于倚江楼对饮时说了他几句坏话，那苏合正巧经过，听见后，登时便唤了几个仆从，拳打脚踢，那刘美人后来不是香消玉损了？”
以上之人所言都不假。牡丹公子美出了名，娇纵也出了名，在烟花柳地一带独占鳌头，无论小倌娼子都是不敢惹其的。
贞元十三年，夏季刚开了个头头，天气轻暖，柳丝榆英芳菲，海棠桃李灼灼，院子里蝶翩翩，蜂拥拥。苏合坐在窗前，卷了帘子，袖中摸出一盒苏合膏来，小指轻沾，细细抹在脖间、耳后、手背，幽幽香味沁脾，还带了丝魅惑。只是观花良久，禁不住叹了口气。
苟身于烟花之地多年，今已二十有五，他还有多少年华可蹉跎？日日承欢于男人身下，腻烦又如何？反抗不得，只能苟且偷生。又想着过会儿还需去临江台应酬，苏合不得不收了心思，忙拾掇一番，唤了俩仆从，抬了顶小轿过去了。
祁越何不知道自己什么运气。
本出身富门，自幼便定了娃娃亲，后来家道中落，其父临终前予了他一块玉佩，道这玉佩本是一对，另一块在与他定下亲的张府千金手中，此番老去，恐儿子无依无靠，便让他拿着玉佩去洛阳城寻未来岳丈。
祁越何千里迢迢而来，好不容易打听到了张府所在，到了朱门前，一敲门，呈上玉佩，还未唤一声“张伯父”，便被乱棍打出了门外。失意街头，身无分文，正昏头昏脑的，不知街上为何行人聚集起来，隐隐约约听得一句“牡丹公子来了！”，还未有所反应，便被人潮一挤，踉跄着上前，扑倒了一人，不料那人是个轿夫，身倒了，轿子也顺势“扑街”了。
祁越何不知道自己什么运气，摔个跤都能把盛名洛阳的“牡丹公子”摔出来。轿子倒了，苏合亦从轿中倒了出来，只闻人群一阵惊呼，纷纷挤上前，探头要看看这难得的一幕，看看“牡丹公子”的相貌。祁越何见自己闯了祸，忙上前将苏合拉了起来，还未道歉，先观样貌，禁不住呆了一呆，“这……这姑娘好生俊俏……”
因人群杂乱，苏合不便做什么，只恼羞成怒，推开祁越何甩袖而去，殿后的两个仆从身强力健，按住祁越何又是一顿拳打脚踢。幸好苏合已经离去，他们只挥几下拳头踢几下脚，忙抬起轿子追过去了。饶是如此，祁越何身上也挂了不少彩，擦拭脸上的伤口时，手上不知何时染了苏合香，细细闻一番，心里有了丝异样。
近几日祁越何的运气着实有些背。比如千里迢迢来到洛阳城，被父亲口中的“至交”乱棍打出了门，再比如上个街把名声不是很好的牡丹公子撞了个扑街，再比如他发现其实牡丹公子真是个公子，然后他想卷行李离开洛阳这个伤心地，发现行李早不知被哪个缺德的顺跑了。
身为一匹来自遥远北方的狼，祁越何摸摸鼻子，决定要释放一下血性。于是在城南的小庙里借宿了一夜后，第二天就气势汹汹地来到了“万花坊”。坊主人是个文质彬彬的弱男子，抬头一见一个面露凶相的七尺男儿，咽了口口水，道，“公……公子有……有何贵干？”
祁越何剑眉一松，低声道，“掌……掌柜的，我有一事相求……”
掌柜听这身形颇高的男子支支吾吾讲了自己身无分文，将要落魄街头，故欲在此店寻个工作，好赚些盘缠赴京赶考的事后，再一打量，见其眉目俊秀，估摸着能拉来不少女客，就笑眯眯地应允了。
万花坊，顾名思义，便是真与花有直接关系。掌柜在城中有一庄园，一年四季鲜花不断，应季时便运花进坊子里兜售，时日久了，早已打下名声。万花坊除掌柜外，收花的、卖花的、理花的，无一不是女子，上至五十下至十五，经常调侃“掌柜的爱花，其人也像花，文文弱弱的，真怕哪一天真的变了花，我还是头一次见有男子这么爱花”。掌柜的难受，回到家跟老婆哭诉，老婆拍拍他的肩膀，“这群整天说三道四的八婆！说的真对。”
如今来了个祁越何，掌柜的不孤独了，总算有个跟他一般爱花的男人了，他很开心，工钱也开了不少，还包住。
祁越何本来想着在“万花坊”做两年伙计，攒点银子，再赴京入学，好应试入仕途，光耀门楣，打压打压老家那群不讲人情，父亲过世还惦着田产的本家，还有瞧不起穷小子的张伯父。
然直到那次，往倚江楼送了次花后，命运就有了牵扯，成了此生再难突破的劫。
那是五月初旬，天气暑热，太阳堂堂挂在天空，万里无云。一盆一盆的盛花牡丹从庄园运来“万花坊”后，掌柜看了看订单，拍拍祁越何的肩膀，“辛苦了，伙计，要运二十盆。苏老爷订的，十盆‘青龙卧墨池’，十盆‘酒醉杨妃’，送与倚江楼牡丹公子。”
时隔一个多月，祁越何拉着板车来到倚江楼后，再次看到苏合。彼时苏合穿了件天青的薄衫，墨发高束，轻摇纸扇，其面比花娇。祁越何将牡丹一盆盆移进屋里后，可能是狼的血性作怪，忍不住对苏合说道，“讲真，公子，外人皆道你为‘牡丹’，依我看，似乎‘玫瑰公子’更为合适些。”
苏合眉一蹙，面露愠色，看了祁越何一遍，眉心锁得更紧，“我怎么……见你恁的眼熟？”
祁越何道，“哦，可能是月前，我把公子你的轿子扑倒的缘故，虽然公子你走了，但想必还是对我留了印象的。”
苏合微微一笑，“哦？原来是你么？”
祁越何拉着一车牡丹回到“万花坊”后，掌柜的一愣，问，“怎么了？这花怎么没送到？”
祁越何双手一摊，“不知道那‘牡丹公子’怎么回事，说了句‘原来是你么’，就把花都退了，还说以后若有人送花到倚江楼，希望那人不会再是我。”
掌柜摇头叹气无奈，最后只得另派一人将牡丹送了去。
五月中旬，牡丹花盛，盛之又盛，城中召开了一场赏花会。身为资深的养花人，“万花坊”掌柜自然而然地接到了邀帖。临去那天，掌柜的送了一身紫檀色儿的衫子给祁越何，还有配套的束带、纱氅、小靴、逍遥巾。掌柜的道，“此番前去，我也应带一两个友人，只是我素来只跟花打交道，无甚么知交，惟有与祁郎你颇有几分交情，想了又想，就欲邀你同去。”
祁越何自然没有拒绝，一身装扮下来，竟是俊郎非凡，加上身量颀长，人群中甚是瞩目。到了会场，不少人前来拜见，欲与他交，掌柜的颇长了几分脸面，自然欣喜，暗示要给祁越何加工钱。
祁越何偷偷跟掌柜的挤眉弄眼了一下，不料眼挤到一半，感受到一股阴冷的目光，抬头一瞧，只见苏合不知何时也到了会场，瞅瞅他，再瞅瞅掌柜，一脸了然的神情。祁越何知道他误会了，就偷偷寻了个机会，趁苏合逃应酬，独自一人在花丛里赏花的时候凑了上去，“那个……你误会了，其实方才那是‘万花坊’掌柜，我们之间没有什么的……”
苏合淡淡瞥了他一眼，“哦？那又与我何干？”
“没……没什么干系，我就是想让你知道，我不是那种人……”
没想到苏合眼神一冷，表情沉了下来，“那种人，哪种人？你是说断袖之癖？还是说以男色侍人？呵，抱歉了公子，我便是‘那种人’。”说罢拂袖而去。
祁越何一脸郁闷不知道发生了什么，呆了半天，敲了敲脑袋，也回去了。
晌午的时候会场置办了酒席，就着满园艳丽非凡的牡丹，酒香四溢，沁人心脾，有人喝醉了，提议玩“对酒令”——便是一人作半阕诗，连作五首，点名一人来对，被点而对不出的人便要罚酒，一首三杯。
轮到苏合的时候，他凤眸流转，脱口就道，“五月牡丹真国色，花开小蝶随香来。”
眼波又一流转，点名“祁越何”。这本是想着祁越何肚子里应没有什么墨水，让他出出丑，不料祁越何略一思索，对，“蝶翻金粉双飞翼，不知庄周南柯与？”
苏合一愣，咬咬牙，又对，“杨妃醉华清，云霞脸儿花。”
祁越何弯了弯眼，“青龙卧太极，绝色生墨池。”
连吟了五阕，阕阕都能对上，引得在座之人连连喝彩。苏合由本来的看笑话，到气郁，再至最后的另眼相看。四目相对，祁越何笑得眉弯弯眼弯弯，一瞬间苏合觉得他并非那般讨厌了。