王保快马急递，给朝廷上了奏折“臣，蓟州镇总兵王保陈奏。本月二十六，副总兵吴惟忠及三千南营戚家军兵变，铳击总兵府，杀六十余人。臣率军当夜弹压，斩贼首一千三百级。祸首吴惟忠被生擒，其余一千七百名乱兵被看押。恭请皇上下旨处置。”
蓟州镇的这场大风波，史称“蓟镇兵变”。
消息传到京城，朝野哗然！
大明军队的楷模——戚家军造反了？
已经十余年不上朝的万历帝，紧急召开了御前会议。
万历帝的手中，拿着那封吴惟忠写给张鲸的谋反信。本来他不信这封信是真的。可是，兵变已经发生，事实摆在那儿，与这封谋反信遥相呼应。他又不得不信。
万历帝怒道：“万历十一年，东安兵变。万历十五年，邵阳兵变。万历十六年，陕西兵变。朕不知道，明军到底是怎么了！”
兵部尚书石星连忙跪倒叩首：“蓟州发生兵变，臣这个兵部尚书有责任。”
宋应昌亦跪倒叩首：“臣作为兵部左侍郎，亦有责任。”
内阁次辅沈一贯是个明白人。他心道：明军到底怎么了？皇上您也不想想，明军频繁兵变，都发生在万历十年张居正病死之后。张先生死后大明国势开始走下坡路，您又紧着往自己的私库捞银子，导致国库空虚，经常拖欠军饷。这些兵变归根结底，原因还不是在一个钱字上。
万历帝怒道：“蓟州离京城不过三百里。在天子脚下发生了兵变这还得了？严查！严办！石星，朕命你为钦差正使，前往蓟州处置兵变之事。”
兵部侍郎宋应昌做过入朝军务总经略，吴惟忠曾是他名义上的下属。二人的关系很不错。他察觉到了不对！
兵部的人都知道，吴惟忠这个老家伙脾气倔。数次上条陈顶撞过尚书石星。石星说要给戚家军降饷，吴惟忠说不行。石星要将戚家军南调，吴惟忠说不行......石星一直视吴惟忠为眼中钉肉中刺。若他去处置兵变之事，恐怕吴老将军十死无生！
想到此，宋应昌这个厚道人建议道：“皇上，兵变即是谋反。查谋反大案，似乎是锦衣卫的本职。臣认为，您该从锦衣卫中派出一人，作为钦差副使，随石部堂前往蓟州。”
万历帝看了看手中的谋反信：“谋反信是贺泽贞那小兔崽子搜出来的。就让他把这事管到底，让他担任钦差副使吧。”
朝野皆知，贺泽贞的祖父贺六和吴惟忠是生死之交！贺六跟戚家军有几十年的交情。
万历帝让贺泽贞随同石星去处置兵变之事，其中大有深意。
石星第一个蹦出来反对：“皇上，贺泽贞虽是朝廷侯爵，六爷嫡孙。可他今年才十七岁啊。办事的经验不足，尚需历练。钦差副使他恐怕难以胜任。”
石星不经意的一句话，似乎捅了马蜂窝！
司礼监掌印王安道：“石尚书这话就说的不对了！经验都是历练出来的。他还没出去办事，你怎么就知道他办不好？”
东厂督公陈炬道：“十七岁怎么了？霍去病十七岁的时候，都跟着卫青横扫草原，封冠军侯了！”
永寿宫管事牌子魏忠贤阴声阴气的说：“石老尚书难道是怕泽贞那个后生，抢了你处置兵变的功劳？”
你石星当着贺泽贞两位干爷爷，一位义兄的面说他不行。这不是自找晦气嘛？
万历帝重用太监。司礼监三巨头在朝堂上说话很有分量！
内阁次辅沈一贯亦道：“皇上对贺泽贞曾有过评价——虎爷无犬孙！王公公、陈公公的话都很在理。臣看，贺泽贞绝对能够担当这个重任。”
万历帝思忖片刻后说：“那就这么定下来吧。由贺泽贞担任钦差副使，随同石星前往蓟州镇处理兵变之事。”
一个时辰后，锦衣指挥使值房。
王之祯向贺泽贞宣了万历帝的旨意。
王之祯叮嘱他道：“泽贞。咱们锦衣卫属亲军二十六卫之一。从根子上说也算是明军一员。明军中人，谁人不敬佩戚家军？谁人不敬佩在牡丹台打出明军威风的吴老将军？若吴老将军是被冤枉的，你一定要想方设法还他一个清白。”
贺泽贞拱手：“义父您放心，我一定为吴老将军伸冤。”
骆思恭却冷笑一声：“之祯兄，案子还没查，你怎么知道吴惟忠是清白的？你这不是未审先断嘛？泽贞，我知道六爷在世时，跟吴惟忠关系好。可咱们锦衣卫办事，绝不能因私废公！”
贺泽贞一愣，他心想：我这二位义父啊，真是遇到什么事儿都能吵上两句。
贺泽贞出得值房，找到了洪朗：“皇上让我随兵部的石尚书去蓟州，处置兵变之事。”
洪朗倒吸一口凉气：“军中之事，向来是说不清道不明，复杂的很。皇上竟让你个生瓜蛋子去蓟州？”
贺泽贞道：“洪叔，这是我头一次出京办差。你得跟着我去，不然我心里没底。”
贺泽贞显然对自己缺乏自信。毕竟他进入锦衣卫才十几天而已。
洪朗道：“这是自然。对了，你出京之前，可以先去找一个人。”
贺泽贞问：“找谁？”
洪朗道：“在京养老的傅寒凌傅老帅。他曾在蓟州效力多年。对蓟州军中的情形了若指掌。你可以向他打听打听蓟州镇的状况。”
贺泽贞是个急性子：“旨意说让我明日出发。咱们现在就去找傅爷爷。”
城北有一座都督府。
傅寒凌一生为大明立了无数功勋。万历帝赐他保留右军都督衔，在京荣养。
都督府书房内。傅寒凌正在给一尊灵位上香。灵位上写着“李雪衣之正位”。
傅寒凌和李雪衣的纠葛，已经是三十六年前的故事了。
傅寒凌不仅是个功勋彪炳的老将，还是个痴情的情种。自李雪衣被刘大强娶、投河自尽，他终生未娶。
有些人，一眼就是万年。
没有婚娶，自然是无儿无女。如今的他凄凉的很，戍守北方极寒之地多年，又让他染上了骨痛病。病痛时时折磨着他。
“傅爷爷！孙子泽贞来看你啦！”
傅寒凌听到了书房外的喊声，拄着拐棍站起身，喜上眉梢。普天下又有哪个老人不喜欢晚辈探望呢？