厅中已摆好酒宴，两个中年道士正在对饮。

“两位道友请了。”石苇见二人皆是御剑中阶修士，且穿着统一的道袍，料想是哪个宗门的弟子，故而不敢怠慢，上前施礼。

“聂铮。”

“曲长文。”

两人拱了拱手，便不再理会石苇，继续交谈起来。

石苇人穷志短，讪讪地笑了笑，就将心思用到酒菜上去，自觉当起了空气。

“聂师兄，听闻这沈家是宋前辈的远亲，宅中闹鬼，为何不见城主府的人出面，反要求助于我等外人？”曲长文停下酒杯，低声问道。

“远亲又如何，不过是凡人罢了。这城中大户多半与宋前辈有亲，近年来频频闹鬼，死了不少人，也不见城主府过问一句。”聂铮笑道。

“频频闹鬼！”曲长文一惊，连忙问道：“是不是什么人与宋前辈有怨，不敢公然挑衅，便寻他亲眷的晦气？”

“可能吧，不过你我只管捉鬼，完事后拿钱走人，不必理会那么多。”聂铮偷眼看了看石苇，打断了谈话...黄昏时分，一个管家走近花厅，将石苇三人引入内宅，来到一座院落前，一名身着锦袍的中年男子快步迎了出来。

“家宅不幸，频逢鬼患，老母、幼女皆遭困厄，缠绵病榻，还望诸位仙师妙法相救，沈科在此多谢了。”锦袍男子深深一揖，面带期盼。

“沈员外不必多礼，我等收人钱财，自当尽力。只是不知宅中厉鬼多少，如何闹法？”聂铮虚扶一把，便有一道青气将沈科托起，然后轻捻着胡须，一副道骨仙风的模样。

“我黄云涧言出必践，沈员外不必顾虑，但说无妨。”曲长文伸手一招，便有一柄火红色灵剑凭空出现，在他身前盘旋飞舞，顿时有澎湃的火灵之气散溢到四周，空气也跟着灼热起来。

石苇苦笑不已。这种事修仙者人人会做，但到了凡人眼中却已是了不得的神通，包括沈员外，在场所有的家丁、丫鬟都对二位仙师肃然起敬。而反观石苇，左手握着一面黄铜支撑的阴阳八卦镜，右手举着那面写有巨大“卦”字的旗帆，背后隐隐露出一个木制剑柄，想来就是捉鬼用的桃木剑了，这套江湖骗子的行头已在民间流传了千万年，任谁都会一眼识破。

沈员外乜斜了石苇一眼，眉头微皱，随即又恢复常色，将三人引入院中奉茶。

据沈员外讲，晴州府闹鬼始于二十年前，自那时起，每年都有一个豪富之家被厉鬼侵扰，导致其直系亲族缠绵病榻，最终不治而亡，民间称之为“鬼患”。而蹊跷的是，“鬼患”是有规律可循的，厉鬼每年三月初四入宅，七月十五前离去，受害之家必有三人死于非命方肯罢休，更令人不解的是，受害之人都是城主宋道成的旁系血亲，无一例外。

“城主大人已闭关多年，不理俗事，但还是派了一位徐掌事在受害人家蹲守，徐掌事与那些厉鬼交手数次，却也无可奈何。”沈员外叹了一口气，又道：“我的老母、幼女已病了数月，今日已是七月十二，只怕...”说着，他以袖颜面，失声痛哭起来。

事情已经十分明了。从见面时沈员外的反应看，他从未见过修士施法，说明那位徐掌事对待厉鬼只是虚应其事，不是厉鬼太强，就是暗通款曲，总之作为外人，还是不插手的好。

“沈员外，据在下所知，那位徐明掌事乃是御剑高阶修士，修为远超我等，你怎么就相信，我们能祛除那些厉鬼呢？”聂铮脸色微变，心中已生了怯意。

“仙师有所不知...”

沈员外慌忙站起来，从怀中摸出两个乾坤袋，塞到聂、曲二人手中，一边的管家也拿出一个装满金币的皮袋，放在石苇面前。

只听沈员外说道：“去年五月，我去码头收验货物，恰逢一艘客船自海上来。船中一位相师言我面带煞气，必有劫难缠身，终将妻离子散，家破人亡。我见他言之凿凿，不像一般的江湖术士...”说道这里，他有意无意瞟了石苇一眼，继续道：“...便询问究竟，不想此人当众为我卜算一卦，卦辞中所言竟是鬼患之灾...”

沈员外有两子五女，更有兄弟四人，那相师一口便要定遭厄的是他的老母和两名幼女，并能准确说出她们的名字和年纪，如今都已应验了。沈员外苦苦哀求，又许以重金，相师才送了他一张竹简，上面写着年月、时辰和方位，让他自行寻人解厄。今日是七月十二，相师所言的时间到了，沈员外便派家人外出寻找，结果符合条件的竟有三人。

石苇这才知道，原来自己这差事是别人算卦算出来的，他厌恶至极，总有一种被人算计的感觉，但见到眼前鼓鼓囊囊的钱袋，心中的愤懑又被硬压了下去。“赚钱嘛，哪能随性而为？”石苇这样宽慰自己。

转眼已是初更十分，院中逐渐安静下来。沈员外命人将卧病的三人抬进院落，又领着一班轻壮，将一些杂七杂八的符箓贴在门外。石苇好不容易借来一张桌子，铺上黄绢，摆好烛台香案，又将铜镜和那柄桃木剑放在案前，口中念念有词，在院中一圈儿一圈儿的绕。聂铮和曲长文则在院中稳坐，任由他们折腾。

“幽罗，我怎么没感到一丝阴气？”石苇一边绕圈儿一边在心中问道。

“公子，这院中并无阴气，很可能是外来的厉鬼。”幽罗王的声音响在石苇脑中。

“你们五个时刻待命，若真有厉害的鬼物就一齐动手。”

石苇觉得事情蹊跷，于是做好的万全的准备，只听幽罗王应了一声，便有五道黑气悄悄出现在石苇的丹田，缓缓渗入魂脉。石苇心中大定，便搬了把椅子，到香案前坐了，开始闭目养神。

三更时分。

“吼——”

此起彼伏的兽吼声自远处传来，南面的天空有阴气聚拢成团，渐渐向沈府方向逼近。石苇睁开眼睛，面色凝重地注视着那团阴气，它移动极快，方才还在二十余里远，转眼便只在十数里外，内中隐藏着三道可怕的气息，个个堪比御剑高阶修士。而奇怪的是，沈员外和其家人都恍如未觉，就连聂铮和曲长文也神色自若，不知是真是假。

不多时，阴气便来到院落山空，继而缓缓下垂，直到将整座院子笼罩其中，除石苇外，其他人仍没有半点反应。片刻后，阴气重有数十道道黑丝缓缓飘落地面，在院外化作密密麻麻黑影，堂而皇之地走进门来。