刘起走到跟前，一剑挥下，断开绳索。
李严、魏延，都松了一口气。
李严已有心投诚，多余的废话都省了，只是免不了一顿互相吹捧。
随即，刘起又去见了赵清，并和此人达成协议：刘起不杀他，也不像外透露他已投靠自己的事实，避免其家小被朝廷追究责任。
但，他得帮助刘起暗中抚平襄阳城内各方面势力。
打地盘难，守地盘更难，刘起深知此理。
有了李严和赵清依旧差了些，他必须设法拉拢城内的士人阶层才行。
好在，魏延他们还抓了一个俘虏：向朗。
向朗师从于司马徽，年纪轻轻便是襄阳名士，在刘起所知的历史中，他曾一度担任诸葛亮的副手。
此外，他还有个弟弟，因诸葛亮的出师表而名留青史：将军向宠。
向朗与徐庶李严皆是好友，在两人的说服之下，同样投降刘起。
连续抽了两个兄弟礼包，这让刘起感叹自己终于时来运转，人才库终于有所充实了。
只有扩充实力，他才能招揽更有能力的下属……那些所谓的当世超一流名将和谋士，他也眼馋啊！
他任命李严为军司马，向宠为襄阳县丞，以求尽快彻底掌握襄阳，将这座重城完全变成自己的地盘。
要消化襄阳这块肥肉，便绕不开一个庞然大物：蔡家！
蔡家不但有雄厚的财力物力，而且在荆州的影响力举足轻重。
“虽然蔡瑁父子皆在我们手中，但若不尽快解决蔡家的问题，等到方伯提兵来到，蔡家怕会立有新主。”
身为本地士人，向朗对蔡家的了解更甚其他人：“蔡瑁尚有两位同堂兄弟；其一蔡瓒，字茂珪，为鄢相；其二蔡琰，字文珪，担任巴郡太守。”
听到这话，堂内众人皆神情严肃。
除了那些亲戚之外，蔡家直系竟就有两位两千石的高官！
“时间拖久了，只怕这二人其中一脉，会在荆州方伯的帮助下夺掌蔡家大权。”向朗下了结论。
“江陵距此遥远，王睿消息都还没收到，更勿论发兵。”魏延站了起来，战意浓烈：“我们即刻出兵，现在就去攻打蔡家诸多坞堡，将其逐个击破！”
“不可。”向宠摇头：“蔡家为庞然巨族，在此地根深蒂固，有人口数万，男丁上万，大小坞堡九座。”
“一旦发兵去打，为护家园，蔡家势必抱坞死守，我们能否在荆州大军抵达之前吃下蔡家，这是其一。”
“其二，蔡家即便不死守，也能先防再撤，沿途都是他们的地盘，我们要追击风险极大。”
“最后，手段过于激烈，也会让荆州诸豪族同仇敌忾，联手抗击。”
他向刘起拱手：“望将军三思而行！”
他怀揣期待，听说刘起和寻常贼寇不同，并非粗暴的抢杀，不知真假。
魏延有些不满，认为向朗只是本地人，顾忌在本地多动刀兵而已：“那你说说，该如何处？”
“这……”向朗一时犹豫。
豪族在哪都是个棘手的问题，何况蔡家这样的巨族，哪是他一时能拿出办法的？
魏延冷笑：“否了我的说法，你又没个计较，难不成看着蔡家接应荆州大军。”
向朗反驳不得，和满堂众人一块凝思对策。
刘起坐在首位，托着一杯热茶，这时候方才放下：“好了，既然诸位没有更好的法子，那蔡家还是由我亲自来解决吧。”
“主公有对策？”徐庶讶异问道。
“来之前便有了。”刘起含笑点头，道：“你们就去忙其他事吧，文长将防务的问题移交一下，照旧带着你的人，准备跟我走一趟。”
向朗和李严都是脸色微白，同时起身：“将军……”
“好了。”刘起压了压手。
魏延则满脸欣喜的应是。
在他们眼中，刘起还是要靠武力解决。
而蔡家，势必依武力反抗。
彼时，血流成河，不可避免。
庞然巨族，虽是服务于高层，但下面更多的是数万无辜底层。
那些被迫委身于蔡家的徒附，更是会被率先推出来做炮灰。
（注：徒附：徒附是东汉后期逐渐发展起来的一种世家豪强隐庇下的依附人口，豪强田庄里的主要生产者——多数是没有田地的自耕农转变，或者由奴隶上升而来，不是豪族的同姓，不在国家户籍，妻子儿女生来也是徒附。除了买卖之外，和农奴没有区别。）
“巨达不必过于担心，做好城中事便可。”
刘起笑了笑，挥袖离去，魏延连忙跟上。
向朗有些茫然，徐庶看出了他所虑，走过来安慰好友：“放心吧，主公非贼！”
向朗叹息着点头，眼下也只能选择相信。
之所以会选择投效刘起，正是因为徐庶口中的刘起和寻常反贼大不一般，是个要重定秩序的明主，而不是只知暴力的莽夫。
若事实并非如此，即便冒着被杀的危险，他也只能舍弃这县丞之职南逃。
赵清只是个幌子，向朗这个县丞就等同于实际上的县令。
当然，刘起暂时也不可能完全信任向朗，在向朗手下安排了一群他亲自培养的读书人作为中基层。
蔡家在襄阳城内的府院之中，站满了守卫的扶汉军。
蔡家几人，也被安置在内。
蔡灵正试图说服自己的父亲和弟弟。
“你糊涂啊！”
蔡讽气的胡须直抖，倒是没有幼稚的说女儿是叛徒云云：“你将希望寄托在他身上，能有用吗？”
“父亲让蔡中前来，不正是有这般打算么？”蔡灵反问。
“局势有变！局势有变你知不知道！？”蔡讽恨铁不成钢：“朝廷先派曹孟德，又大起三路雄兵，显然是铁了心要将他摁死的！这等情势，他如何能活，又怎可能成事？”
“你贸然相信他，答应他的条件，将整个蔡家绑在他身上，这不是带着蔡家往火堆里跳么！？”
“如今襄阳已在他手，荆州方伯难以北上。”蔡灵道。
“襄阳是被他占了，但他能守得住吗？方伯可提数万大军来击，他才攻占襄阳几日，内部尚不能稳，如何抵挡大军？”同样被捆着的蔡瑁冷着脸道。
“若是有蔡家相助，襄阳城内便能迅速稳住。”
“不可能！”蔡讽怒道：“你休想！我不会帮你，更不会帮他！蔡家数百年传承，岂能断送我手？！”
“便是守住了襄阳，还有江夏，还有孙文台，还有北面的卢中郎！”蔡瑁高声反驳：“曹孟德虽有名气，但终究吃亏在年轻经验不足，孙文台可是南征北战的天下猛虎，卢中郎更是威震九州的儒将，岂是他所能匹敌？”
蔡灵说服不了二人，只是将银牙一咬：“我相信他！此前他唯有千余弱兵，食不果腹，短短时间便能走到这一步。”
“现在坐拥八城数十万民，兵马上万，我再助他一臂，便是卢中郎来又如何？”
“你！”蔡讽被气的翻白眼，过了一会儿又冷笑道：“没我开口，你控制不了蔡家！要不了几日，方伯的大军便会杀到，到时候便晚了！”
“他会有办法的！”
蔡灵一甩袖子，转身出去了。
“你瞧瞧，你瞧瞧！”
蔡讽气的大叫，老眼瞪如牛，对侄子和儿子道：“女儿果然不可靠，竟倾心为一贼子！”
蔡瑁看向蔡中：“他们到哪一步了。”
蔡中：……
“最深的那一步。”
蔡讽挪过去些，用苍苍白头猛地往蔡中身上撞了一下：“臭小子，到了这时候还跟我打哑谜，到底哪一步！”
“流血的那一步……她是姐姐，这种事我怎好说！”蔡中叫苦。