“你是否与他相识？”
“能否引荐一二？”
他一把抓住向朗的手，急切的问道。
“我无龙阳之好，松开！松开！”
向朗甩手挣脱，揉着被李严抓的生疼的手道：“我是文人，他是武人，哪里相识？”
“那我自己去寻！”
李严不管不顾，告辞之后，出了城径往阿头山来。
阿头山在襄阳以西九里之处，当年刘秀大将岑彭就曾在此大破张扬。
此山不算巍峨，山脚下蜿蜒连绵出些许薄田，一个男子耕种田中，田边坐着一个少年，正在读书。
少年时而发问，或是书中经典，或是有所启发，或是有所疑问。
男子对答如流，由深入浅，且丝毫不耽误耕种。
李严也是贯通文武之人，听到这短暂交流不由大惊失色。
“圣贤藏匿于田野，难怪天下大乱！”
男子听到这声音，笑着转过头来：“田间只有粗汤蓬蒿之民，哪来的圣贤呢？”
李严赶忙持礼拜见：“晚辈南阳李严，现从事于郡府之内，特来访此处，不期冲撞大贤，敢问尊姓？”
“原来是贵人。”男子笑呵呵的还礼，旋即摆手道：“山野之人，不闻于世，不见于史，何须留姓名呢？还请贵人恕罪。”
“不敢当！”
客套几句后，李严直抒来意。
“南阳之贼名贼而非贼。”
“世间之贼名非贼而实贼。”
“贵人借兵破的是真贼，还是假贼呢？”
男子笑吟吟的发问。
“既食朝廷俸禄，当为朝廷分忧。”李严回答。
“朝廷俸禄，从何而来？”男子再问。
“朝廷俸禄，自是取之于万民。”这一次回答的是田埂上那个少年。
男子微笑，不再说话。
取之于万民，却未用之于万民……李严脑海中没来由的蹦出这句话，随即连忙打住。
这个想法，着实有些危险！
“贵人不必去山上了。”少年道。
“为何？”李严发问。
“如我族父所言，你借兵所救的人有朝廷，有大户，却独独没有被取的万民。”
“而山上人自万民中起家，欲入朝廷而无门，欲成大族而被逐，心怀怨怼，早已失望，岂能助你？”
“你若是上去，说不准还得赏你一箭。”
少年带笑说着。
李严仔细打量，见这少年只有十一二岁模样，却能吐出这番言语，愈发吃惊，认定这一大一小绝非凡俗。
“统儿不得妄言，好生读书！”男子教训道。
少年连忙点头，抱着书向林木间的一个草庐走去。
耕读隐士……李严明白了这两人的身份，再行一礼后向山上走去。
到了半山腰，便被把守之人拦住。
李严通报身份，请求与首领霍笃会面。
嗖——
一箭迎面而来。
李严大惊，急忙侧身躲开，同时拔出腰佩剑：“何至于此？”
“滚！”
上方出现一个二十出头的青年男子。
男子身形颇为雄壮，头发散乱，气势很足，看上去有些暴躁，手里提着一张硬弓。
李严压下怒气，将剑入鞘，冲着对方拱手。
“我知霍兄遭遇，同样不忿，故刻意前来，愿托手中些许权力，邀霍兄共同立功。”
“立功？”
霍笃咧嘴冷笑，露出森白牙齿：“我现在没有半点兴趣，看你还愚蠢的相信他们，我劝你一句。”
“你真想做点事情，还不如去投靠那个刘起！”
李严惊道：“此言万万不可说……”
他终止了言语，连连后退，因为山上那人再次张弓。
李严无奈，叹气而去。
回到城中，决定先去找赵清商议，让他先允许霍笃入城，使双方关系缓和才行。
然而，赵清畏惧蔡家因此记恨他，所以没有答应。
“那我们再登蔡家如何？”
“天色已晚……”赵清摇头。
李严憋着一口气，转身从县寺退了出来，独自往蔡家而去。
蔡家恰好收到了平氏方向的来信：蔡灵蔡中已在归来路上，今晚或明早便能抵达襄阳城中！
“好事，好事！”
蔡讽乐得直呵呵，道：“灵儿一回来，算是摆脱那起贼的纠缠了。”
“不错，接下来方伯的动作我们当好生策应，用些钱粮换取功劳来。”蔡瑁道。
“嗯……”
父子两开始就此事商讨。
这事，门人又来通报，说李严求见。
“此人怎如此不知天高地厚！？”蔡瑁满脸不悦，挥手道：“叫他滚！区区一个三百石小吏，哪来的资格三番两次登我蔡家之门？”
“喏！”
门人正好退出，却被蔡讽叫住。
“待人还是客气一些的好。”蔡讽笑着取出一贯钱，道：“就问他是不是没钱吃饭，让他拿着这贯钱，够他用一些时日了，花完了再来吧。”
蔡瑁大笑，道：“还是父亲宽厚，如此他人还要夸赞我蔡家善施之名了。”
门人领了钱退出，到门口见着李严，眼中甚是鄙夷。
说是一个郡吏，那又能怎样呢？到了蔡家门口，与叫花子何异？
“怎样？”李严满脸期待的问道。
门人呵了一声，将钱丢到他手上。
“这钱领着，是家主赏给你的，说吃完了再来领，没事别来叨扰。”
临了，他还补充了一句：“你不配！”
李严懵了。
手里托着沉重的钱，心里一把火蹭的一下就蹿了起来。
一整天的情绪和吃瘪在这一刻爆发。
蔡家实在过分！
“区区一个家奴，也敢羞辱于我！？”
李严大怒，抡起手里的钱猛地砸在对方脸上。
串钱的绳子崩碎，钱币四散飞扬，血滴也跟着飞洒出来。
“啊！”
门人惨叫，捂着脸喊道：“有人敢在蔡家门口打人啊！”
门边四个护卫一拥而上。
李严连剑都不拔，侧身躲过两口刀，反手捏住对方手腕，一别即断。
其余两人被惊住，后退之间被李严赶上，让他夺了刀用刀柄敲翻在地。
门人慌张大喊，转身往里面跑去，一面大喊。
李严怒气腾腾，持刀在手，跨步便往门内走。
他要去找蔡讽蔡瑁讨个说法！
何以我以国家大事为重，你们却敢羞辱于我！？
凭什么？！
此为乱世，男儿想趁势而起，立一番功绩也有错！？
为什么？！
他不解，他愤怒，以至于暂失理智。
“李正方！”
这时候，门口冲来一人，直接抓住了他的袍袖。
李严正要一刀砸过去，骤看清来人面庞，竟是向朗。
“你疯了！”
“你可知蔡家势力何等庞大？”
“他们财货以亿计数，部曲破千，所拥人口数万，为天下巨富之一！”
“莫说是你一个区区小吏，便是郡守来了也需客气行事。”
“你若是触怒了他们，只怕全家都要尸沉汉水！”
李严浑身一僵，猛地冷静了下来。
“走！”
向朗拽着他从门口退了出去。
李严脑子里还是乱哄哄的。
汉人极重脸面，蔡家这样的高门大族更是如此。
今天被自己一个小小的郡吏在门前撒野，必然是要将这个场子找回来的。
不然，他们如何服众，如何号令荆州群族？
冷静下来的李严知道：自己的前途完了。
得罪了蔡家，他在荆州这片官场上还用混吗？
“巨达怎突然来寻我？”他带着几分叹气和失意问道。
“平氏来人了！”向朗说道：“算算时间，这时候已经要到了襄阳城外。”
说话之间，一骑快马由城门而入，往蔡家方向狂奔而去。
“急报！”
“急报！”