淯水，即连通宛城和襄阳，并最终汇入汉水的南阳内河。
作为两个繁华地的交通河道，这条河上常年停靠着不少商船、民船。
见刘起兵动，河上船只俱惊，只能顺水南走，往襄阳退去。
按常理来说，往北进驻宛城才是最佳策略，毕竟宛城是郡守所在，乃南阳第一重镇。
问题是现在刘起贼势惊人，而羊续手中的精锐又被曹操带着一波送了，众人对宛城暂时缺乏信心，往南走襄阳似乎才是最好的躲避之路。
襄阳属南郡，为南阳郡和南郡两地的水面交接之处，用来逃窜那是极为便利的。
不说原先河道上的船，就连停靠在宛城的船都因对羊续缺乏信心，纷纷南逃，让荆州诸士惊叹不止：“刘起势大，已至于此么？”
羊续深以为辱，气的病脸通红，却也毫无办法。
于是乎，数日之间，襄阳城外的河中，便已拥满了船只。
襄阳。
不同于南阳的满郡风雨，由于刘起的兵马动向是对准宛城去的，因此城内倒显得颇为平静。
作为整个荆州数得上号的富裕之城，襄阳背靠大山，前临江水，依有天险。
即便贼寇来犯，城内人也信心颇足。
唯一对此事参与度极高的，便是襄阳第一豪门蔡氏了。
襄阳县令赵清和兵曹吏李严，正带着几个随从从这离去，脸上神色皆不大好看。
兵曹吏虽只秩比三百石的小吏，但掌郡中兵事，在此关键时期，更是权力不小。
“贼寇如此之近，襄阳乃是南郡前沿重城，蔡家又有如此雄力，竟弃大功而不取，实在是……哎！”
李严脸上满是不忿，眸子里还带着一股屈辱。
想他少有贤名，文武皆通，一心想做上一番事业。
奈何不是高门望族，又无贵人引荐，多年来只能在郡县之间担任一些小吏。
两年以来兢兢业业，总算是闯出了些许名声，换了个微末官职。
现在王睿要出兵往南阳，襄阳是必经之路，故郡里差自己先来此处打点安排。
到了襄阳之后，李严见襄阳一如既往的繁华，人口充沛，蔡家更是势力庞然。
既有江河庇护，又无流民之患，如此大好局面，为何要坐视南阳贼不断壮大呢？
所以，他先是找到县令赵清，让他征召县兵，表示自己愿意领着出战。
赵清是襄阳县令，以保地为首要职责，推脱以兵力不足，拒绝了李严的请求。
又见李严一片立功之心，便提议带着他来蔡家：“蔡家财力冠盖荆州，县里县外，少说有可战部曲千余人。”
李严当即振奋，跟着赵清一块来。
谁知蔡家人压根就不曾正眼瞧他，明确表示方伯将领兵至，何须他一个小角色在此时搬弄风雨？
李严急了，正要陈说利害，那蔡家的老家主蔡讽直接挥挥手阻止了他。
在人家眼里，千石的大县县令赵清还能勉强入眼，像李严这种毫无背景的属吏，连说话的资格都没有。
唯有送出门时，蔡家的蔡瑁才讥讽了一句“欲以我蔡家部曲之命，替你换来功名？阁下把事想的太好了！”
李严羞愤交加，故有这番言语。
“蔡家小姐尚在那贼寇手中，他们也有自有难处。”
“再则，部曲乃是大族之根本，平白损失，谁有舍得呢？”
赵清连连摇头，并道：“城防和粮草运存之事正方不必担心，我会处理好的。奔波一路，你也去歇着吧。”
说完，就此离去。
“歇歇歇！都是你们这群歇官，才让天下板荡至此！”
等对方走远，李严忍不住抱怨道。
“其实这位赵县君还算可以，是个会管事的，只是蔡家势力太大，他能做的事情其实也不多。”从骑说道。
“这个道理，我何尝不知？只是贼人在前，却不能取之，心中不忿啊！”
李严叹了一口气，带着几个心腹去拜访朋友向朗去了。
向朗出身襄阳士族，以司马徽为师，与徐庶、韩嵩等人游学时相交。
去年曾担任过一段时间的郡吏，后来因兄长病故辞职主持家事，并抚养幼弟向朗。
李严和他短暂共事，相谈甚欢，而后结为好友。
两人寒暄一番后，向朗直接问道：“正方此来，可是为了兵事？”
“不错！不错！”
李严接过对方斟好的酒，叹道：“我今日看了一番，襄阳之力实在雄厚。县令可调动的人便有五百之数，蔡家少有千数部曲，再行招募一番，出两三千人毫无问题。”
“有如此兵力，可瞬息将南阳贼患平定，何至于此？”
向朗摇头，道：“这个道理谁不知道？只是无人组织，无人带头，谁愿出力跑到南阳地界去做这事呢？”
“便是出了兵，谁又能保证必胜？便是打胜了仗，朝廷能否有封赏下来？朝廷之封赏，够不够各族的损失呢？倘若事情办砸了，这责任又有谁出面去承担呢？”
李严被这一系列反问气的直瞪眼，胸膛起伏之间，方道：“现在朝廷已下令，方伯已下令，还在怕什么呢？”
“现在刘云天已做大，非区区襄阳能制了。”向朗摇起头来。
“并非如此！”李严不认同，并道出自己的计划：“刘云天若真奔着南阳去了，恰好从襄阳出兵攻其于后，收回失地，易如反掌，这岂不是白捡的功劳？”
“倘若他在襄阳处有应对之军，一举破之，亦或暗增襄阳防御，也能使万事稳固啊！”
功劳，功劳，这都是送上门的功劳。
李严有心去做，也有能力去做，可惜没法调动人来相应自己。
而拥有财力人力的人，又不想去做。
因为他们瞧不上这点功劳，为了这点功劳耗费自家的底蕴，并不是一笔划算的买卖。
向朗听了之后也是叹息：“那又能如何呢？我手中还有二三十人，借给你你能去打下平氏城吗？”
李严再次瞪了他一眼，气呼呼的端起酒杯，咕噜噜喝了个干净。
他抹了一把嘴角的酒渍，不甘心的道：“襄阳可还有其他势力，有立功之心？不说出城破敌，巩固襄阳城防也是好的。”
“怎么，正方担心刘云天会来攻取襄阳？”向朗问道。
“并非没有这种可能。”李严点头，道：“此人用兵诡异，善于奇袭，而襄阳城虽然坚固，但城中人防备懈怠，若遭突袭，未必不会发生意外。”
他想要找到一路能够抓在自己手中的人马，以备不时之需。
“高门望族，哪会轻易将人马交付于你？”向朗说了一句，随即话锋一转：“你若是早来一些日子，倒有可能。”
“怎么说？”
“襄阳有一霍笃，前些年渐渐聚众而起，拥众数百人。”
“南阳刘云天刚起事时，他有心立功去镇压贼寇，却因蔡家人投鼠忌器，担心伤了他家的小姐，所以不准这霍笃去。”
“前些日子刘云天连夺四城之时，反有人在城里传起来这霍笃的坏话：说他‘之前名为讨贼，实有从贼之心；其人实非豪强，亦属贼寇，应早做防备’。”
“于是在县君和蔡家等大族发力之下，将这霍笃驱出城外。”
“霍笃无奈，只能带着幼弟霍峻和三百余部曲去西边的阿头山安身。”
听向朗说完，李严目瞪口呆。
满城人尸餐素位，好不容易有个跟自己一样想立功且有实力的，还被赶了出去。
说到底，霍笃被排斥的原因跟李严一眼：出身太低，人家看不上！
因为出身低，所以想往上爬；想往上爬，就得积极进取；而积极进取，就得冒险、就得死人。
已经待在上面的人，又何必跟着他们一块去玩命呢？
自己不想玩命，这货又吵吵闹闹，甚至乎还有些威胁，那不如一脚踢走了事。
当下李严便断定：这人能跟自己尿到一个壶里去，可以争取一二。