虽然早有心理准备，来时家中也讨论过这事。
但亲耳听到这话从刘起口中说出，蔡中还是难免心惊胆战。
蔡家之所以敢来，一是自身实力强横，在荆州哪怕是刺史都得卖他们家面子。
其次则是见刘起击败了曹操，蔡瑁和曹操交好，知道自己这个好友绝不是什么水货。
或许，这个刘起真有一朝奋起的能力，主动带着东西找来，便有试探投资的意思在当中。
最后，若是在刘起身上看不到希望，他们将会选择交付这笔好处后，彻底表明和刘起断裂的态度。
当然，他也得看看蔡灵和刘起到底深入到了哪一步。
毕竟自己这个族姐在荆扬做生意多年，在家族内分量不轻。
蔡中犹豫之后，无奈叹道：“此事事关重大，尚需家中长辈发话。”
缓兵之计么？
蔡中既然来了，手里必然是被赋予了些权力的。
刘起并不点破，反是笑着点头：“好。趁着时间还早，不如我带子和四处走走？”
“正有此意，只是不敢劳烦将军。”蔡中抱拳道。
作为投资方，自是要看看被投资方的实力了。
“请。”
刘起领着蔡中，第一时间去的便是县寺。
在这里，可以看到当政者最为宝贵之物：户籍！
有人抱来版牍，刘起亲自翻开给蔡中看。
“四十二万人口！”蔡中眼睛都要睁裂了：“七县之地，哪有这么多人？”
“南阳全郡二百余万人，七县之地，还有许多外来流民有四十万人不正常么？”刘起反问道。
“不正常，太不正常了！”蔡中连连摇头：“二百多万人都是几十年前的事了，兵荒灾乱之后，在籍人数已去三分之二。”
“这三分之二，都死了么？”
刘起问了一个看似荒唐的问题，却让蔡中一时尴尬。
都死了么？
死是死了不少，但要说全死了，那是断然没人相信的。
那人去哪了呢？答案是被无数个豪族大家给藏了起来，也就是成为了荫户。
荫户不在官府户籍，不需要给国家上税，是属于大族的私人人口资源。
人口一旦到了大族手上，那就跟官府没关系了。
所以在籍百姓越来越少，国家权威不断被削弱，而大族越来越强。
除非大族自己愿意，否则官府要从他们手中拿到人口，几不可能。
对于刘起手中这么多在户人口，蔡中是既佩服他的能力，又担心他的这种行为——这种对大族的掠夺，会不会复制在蔡家身上呢？
如果是，那等于夺他们的命根子，谁敢跟着刘起走？
“将军好魄力！”蔡中如是道。
看似夸赞，实则试探。
刘起自然听了出来，摇头道：“有些人对我依旧有误会，兴兵反抗，既然如此，我也只能被迫下狠手了。”
语气轻缓，似在说一件微不足道的小事。
但听到这话的蔡中心却在第一时间提了起来。
将数以千计的人口全部夺来，这象征着将一个又一个百年大族的根全部挖断——这是真的狠！
“但若有顺应的，甚至是配合的，好处自然也少不了。”刘起又笑了起来。
蔡中看着他，目含期待。
“将军府长吏娄圭娄子伯，子和应该听过？”刘起问道。
蔡中恍然：“家兄好友！”
娄圭也是豪族，却能在刘起麾下担任二把手。
就目前来看，娄圭的投资是成功的。
“据我所知，蔡家身为荆州第一大族，不仅是研经世家，武力亦是不缺，但似乎经营商道，近些年更加出色。”
“不错。”
“恰巧，我也是极赞成商道的。”
怀揣着好奇，蔡中跟着刘起去了下一个点：东汉唯一一个工业区！
沿街而入，东侧是弓弩、甲胄、兵器等制造所；西侧是衣服、农具。还有正在搭建的酿酒处等生活工业区。
在这片区域北是通达大道，停着不少牛车，负责拉送往来货物，送到北面水路。
南边则是采购原材料的仓库储存，还有兵马把守。
虽地盘还不大，但规模已经起了，且对商业和手工业的重视，盖蔡中所见。
兵器制造之处，有些屋子被隔开，不允许参观，里面督造的是刘起的秘密武器。
在制衣所中，蔡中见到了正在赶制的丝袜和文胸等物，让他大开眼界。
酒酿处只能远观，不能靠近，但尤可闻到浓烈的酒香，还有那独特的蒸炉。
这种酿酒法别说见了，蔡中连听都没听过，可这酒香又是骗不了人的。
他眼睛发热，族姐的来信中没有说假，这人如果不造反，确实也是能赚大钱的。
这一点，值得蔡家认可。
“恰好在练兵，领子和去看看。”
第三个点则是军营，这里能最直观的感受到刘起的实力。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
一入军营，蔡中便被震住了。
在他面前，是一个个身穿甲胄，手持长枪的精锐之士。
军士装备精良，激情如焰，训练喝声犹如惊雷。
前进后退，成排成列，枪出枪收，距离、力道、速度都与左右几乎一般无二。
蔡中还在吃惊时，刘起带着他走上了点将台。
登高看的更加清晰，严整之军有一股威势扑面而来，让初见此景的蔡中竟生胆寒之意。
心未曾落下，又听到外围马蹄声震震，像是密集的鼓点骤然爆发。
由远及近，越来越疾。
蔡中回头看去，但见上千骑兵呼喝震天，往来驰骋，正在练习马术冲杀。
“这么多骑兵！？”蔡中惊呼道。
荆州地区，除南阳外，往南多有水系，骑兵相当少见。
这等规模的骑兵冲锋，就连荆州刺史王睿都拿不出来。
这还是贼吗！？
“都是北地良驹，乃越骑营战马。”刘起笑道，侧目看向对方：“子和认为，我军势如何？”
蔡中擦去额头汗渍，道：“诉我直言，将军之军，不像人们口中的贼军，倒像是真正的大汉天兵！”
“将军之政治、商治、民治、军治，我皆已目睹。”
“扶汉之语，绝非狂言！”
到了这，蔡中终于诚恳俯首行礼。
在他的眼中，刘起已不是一个简简单单的反贼头子，而是个货真价实的大人物。
手握四十万户籍人口，占七郡之地，手拥大批正规军的真正大人物！
这种人，极有可能一飞冲天！