但心中却一阵酸楚，犹记得前年春日宴，绿酒一杯歌一遍，阎正国对着众人言到，“素月乃我女儿也。”却不想，这只是他的一句玩笑之言。
只一句“待到亥时，会有轿撵接你”，她便要收拾这片惨状，强颜欢笑，却连要服侍的人是谁，都不敢多问一句。
“小姐......”见到阎正国走远，青薇惊呼着快步走进门来，但见瘫坐在地上的素月，不由得眼泪涟涟，她走过去跪在地上，一把扶住了素月。
同是天涯沦落人，青薇自幼也被兄嫂卖入伊香苑，成天被鸨儿龟公羞辱殴打，但自被拨过来伺候素月，小姐待她极好，这才跳出火海。
“我没事。”素月帮青薇擦拭着眼泪，“且帮我梳妆吧，亥时我还要出门。”
“恩？都那个时辰了，还要去往何处？”青薇一脸疑惑地看向素月。
素月苦笑着摇了摇头，“不知，我本就是一傀儡木偶，是个任由别人牵扯摆弄的物件儿。”
青薇将素月慢慢扶到妆奁前坐下，便开始给她梳理着青丝。
阎正国从伊香苑后门出来，但见阎瑞已将车马拉至近前，今夜他来驾车，只有他二人，断是有要紧之事，才会如此。
阎瑞将阎正国扶上马车，阎正国掀开车帘坐了进去，旋即叹了口气，意味深长地来了句，“去姚宅。”
“是！”阎瑞跳上车子，抡起鞭子，驱赶马儿，那车子朝着前方疾行而去。
而在姚宅的“宝玉堂”中，姚乔木端坐在主位之上，管家姚威站在他的身后，在堂屋中央则跪着肥头大耳的姚州言，他一边哭着一边抱怨。
“爹，你且不知那文斐然狂妄成了什么样子？今日在瘦西湖畔就敢和孩儿动手，将我打成这副模样。”姚州言说着撸起袖子，肥肉横生的胳膊上果然有了几处淤青，“这还有王法吗？”
“住嘴。”姚乔木猛地拍了下桌子，把姚州言吓得一个激灵，“你当我不知道今日之情景，若不是你见色起意，调戏少女，文斐然会和你动手？”
姚州言一脸炯态，但仍强词夺理到，“就算我调戏少女与他何干？他这是‘狗拿耗子，多管闲事’。”
“你还不住口——”姚乔木将一旁几案上的茶碗抓起，朝着姚州言摔了过去，一声清脆的响声过后，那茶碗在姚州言的面前摔得粉碎，姚州言吓了一大跳，这才将嘴死死地闭住。
“光天化日下调戏少女，你让扬州百姓怎么看我，子不教父之过，我乃扬州盐商之首，生养出你这么个不要脸的东西。”姚乔木气的手指发抖，“你可知道那少女为何人？”
“何人？本就是一布衣女子，还能是金枝玉叶？”姚州言嘀咕了一句。
“那可是当今扬州知府施世纶的表妹——杜汐月，今夜你不要回房歇息了，去佛堂面壁思过吧。”姚乔叶说罢挥了挥手，一脸愠怒。
“啊？”姚州言闻言一脸菜色，那佛堂夜班寒风凛然，且在香案上只有一盏清油灯，珠光如豆，夜晚森然无比。他求助似地看向姚威，他可是姚乔木的心腹，希望可以为自己说句话。
“老爷，少爷今日刚被文斐然欺凌，恐有恙疾，那佛堂阴寒，怕是.......”但姚威话刚说到这里，便被姚乔木打断了。
“哼，我若因此时可怜他，下次他可是要去扬州府衙的牢房中面壁了。”姚乔木说着又转头看向跪在地上的姚州言，登时双目圆睁大吼到，“还不快去！”
姚州言哆哆嗦嗦地站起身来，朝着门外走去，当其离开之后，姚乔木胸中憋闷，又是一阵气恼。
“我要强一世，怎生出这么个东西？”他一边说着一边握拳捶打着脑袋。
姚威则将地上茶碗碎片给清扫干净，安慰言到，“老爷莫生气，少爷尚且年幼，还需学着管理家业，以后肯定会顶门立户的。”
“但愿如此。”姚乔木不住地摇着头，“倘若其不懂得打理这番家业，我们一家几代的心血定将毁于一旦。”
“话说，今日在二十四桥畔的红台之上，阎阳明和文斐然在蹴鞠对赋，以决榜首，但谁料那阎阳明体力不支，昏倒在红台之上，还劳烦众人送到和郎中处，现场乱作一团。”姚威跟随姚乔木多年，最善于察言观色，且看姚乔木此时心情郁闷，便说出一些欢愉之事来缓解气氛。
“哈哈哈......”果不其然，听闻此言，姚乔木哈哈大笑，“阎正国那老家伙自认‘诸葛在世’，不料儿子弱如女子，居然整出这么大哥笑话。”
姚威见此情形陪着哈哈大笑，但姚乔木的脸色却又渐渐黯淡了下来，“但文天扬可真是教子有方，文斐然文武双全，顶门立户自不在话下，与他相比，州言就像是一个三岁孩童。”
姚威正想着怎么劝慰姚乔木，正在此时，一个家丁跑了进来禀告道，“老爷，阎正国老板来了，在‘奇珍堂’呢。”
“恩？”姚乔木和姚威对视了一眼，双眉微蹙，“这个时辰了，他来干什么？”
旋即又嘱咐家丁到，“先上茶奉果，我马上就到。”
家丁领命离去，姚乔木整理好衣襟，自行前往“奇珍堂”。当其迈入房门的一刹那，那阎正国一下子从客位上站起，冲着姚乔木拱手施礼。
“姚兄，深夜来访，多有叨扰，还请莫怪。”阎正国言辞恳切。
“哪里哪里。”姚乔木摆着手，“你我情同手足，这里便是尔家，无须多礼。”
待两人坐定，姚乔木便一脸关切地问道，“我听闻今日二十四桥畔红台之事，阳明贤侄现今如何了？”
“嗨......”阎正国闻言则是一脸嗟叹，“现今尚可，我那犬子不成器，仗着自己有两下三脚猫的功夫便上台逞强，却不想成为众人之笑柄。”
“贤弟谦逊，阳明有真才实学大家有目共睹，只是今日体力不支。”姚乔木虽说一脸关切，但心中却乐开了花。想当初，阎正国曾嘲笑姚州言“天资鲁钝”，他儿子是“天资聪颖”，这不也丢人现眼了？