皇甫穆坐在尚书台的工作岗位上，百无聊赖地逗弄着笼子里的小鸟。
整整五日，尚书台都没有接到任何任务。
大概半个月之前，由袁绍作为盟主的十八路诸侯联军已经兵围汜水关。
一开始，董卓还丝毫不慌，只是向汜水关增派了些兵力，之后便照常处理朝中的反对势力。
五天之前，汜水关的战报传来，守关大将华雄被名不见经传的马弓手斩杀，大军突破汜水关，一路急行。
董卓这才重视起前线的战事来，暂时将朝中的政务搁置一边，而是每日亲赴军营，筹备作战事宜，尚书台也就此被闲置。
这些日子里，皇甫穆一直致力于迎合董卓，获取董卓集团的信任，又在暗中操作，阻挠自己向董卓提出的限制天下儒生的政策落实。
与此同时，皇甫穆也在等待机会的到来——只要讨董联军接近虎牢关，董卓就必定会亲自上阵、倾巢出动。
到那个时候，董卓留在京城洛阳的势力空虚，其本人也忙于前线应战，无暇顾及洛阳。
到那时，皇甫穆只需再次潜入灵帝寝宫，将提前调配好的解药给灵帝服下，则大事可成。
就在他百无聊赖之时，王紫澜面带喜色地跑了进来：“坚寿，好消息！前线来报，诸侯联军距离虎牢关只剩下三天的路程了！”
“好！”皇甫穆瞬间来了精神，噌得站起身来，拉着王紫澜就往外走，“事不宜迟，我们也要开始行动了！”
王紫澜俏皮一笑道：“我猜......你现在是要去找吕布？”
皇甫穆和王紫澜对视一眼：“没错！”
片刻之后，皇甫穆和吕布在酒桌边相对而坐。
皇甫穆向吕布敬酒道：“奉先兄，许久不见，这些日子可好？”
“好什么啊，”吕布摇头苦笑道，“自从上次的事情发生后，义父虽然向我道歉，但却一直对貂蝉有贼心，对我也是颇有戒备，宁可在汜水关大败都不愿派我支援......”
为了配合吕布的情绪，皇甫穆也摆出一副悲伤惋惜的模样：“奉先兄，董太师如此对你，想要霸占你的女人不说，还不惜用手戟扔你，显然是未将你的性命放在眼里啊。”
“作为太师的部下，我本是不该说这些的，但作为你的兄弟，我也不能坐视不理！他如此不仁不义，难道你还要为他卖命吗？”
吕布将杯中的烈酒一饮而尽，长叹道：“可是如今义父一人之上，万人之下，我虽有与貂蝉隐居山林之心，却如何能在他的手中走得脱？”
皇甫穆见吕布早已有了离开董卓的心思，不禁暗自欣喜，立刻趁热打铁道：“如今便是上好的机会！由袁绍为首的诸侯联军已经迫近虎牢关，董卓必将全力相抗，到那时便只有奉先兄可以挑起大梁，成为军中主力。”
“若是奉先兄拿出全部实力，恐怕十八路诸侯中无一人能敌，讨董联军也将止于虎牢关前，但若是奉先兄从中作梗，故意败下阵来，便可让董卓兵败，到时董卓覆灭，奉先兄便可与貂蝉顺利完婚，随后隐居山林，做一对神仙伴侣，如此可好？”
吕布听得两眼直冒光，却又踌躇道：“义父虽有不轨之心，但毕竟是我义父，我如此做，岂不是被天下人耻笑？”
皇甫穆拍了拍吕布的肩膀，安慰道：“兄台姓吕他姓董，又何来父子之说？再说董卓已经如此对你，若是奉先再不出手，不仅你有被杀身夺妻的危险，天下百姓也有倒悬之危啊！”
“奉先兄反董贼，并非为了自己，而是为了天下苍生啊！”
吕布听罢，终于坚定地点了点头，似乎是彻底下定了决心，只剩下了最后一个问题：“但此事还有一处不妥，其他的愚兄不敢说，但单论武力，必是无人能敌，若我佯装败绩被那董卓识破，又该如何是好？”
皇甫穆微微一笑道：“奉先兄匹马出关，尽管施展神威，定叫那天下诸侯肝胆俱裂，到那时，必定会有敌将围攻于你，到那时你与其大战三百回合后再佯装败阵，则无人可识破。”
“如此一来，兄台不仅输的毫无破绽，还能名扬天下，日后的道路也注定平坦不少。”
吕布听罢，大喜过望，立刻起身，握住皇甫穆的双手，激动道：“坚寿，你真乃奇才也！之前你帮了愚兄一次，便说要与愚兄义结金兰，我看择日不如撞日，你我就今日结拜如何？”
“好！”
于是，吕布年长为兄，皇甫穆年幼为弟，两人正式义结金兰。
许多年后，皇甫穆仍然无法忘记，当他说出“关二爷在上”的时候吕布错愕的眼神，和那一句问了许久的“关二爷是谁？”
......
果然不出所料，在讨董联军迫近之后，董卓迅速清点大军，带上了所有的猛将与谋士，浩浩荡荡地向虎牢关开去。
作为董卓的幕僚之一，皇甫穆本应一同随军前往，但在贾诩的劝说下，董卓还是决定把皇甫穆留下来，照看朝内的局势，也好跟前线有个接应。
董卓大军离开洛阳后，皇甫穆第一时间就找到了王紫澜，两人再一次以同样的方式潜入了灵帝的寝宫。
来到灵帝面前，皇甫穆为他服下了自己用甘草熬制的解药。
关于甘草解曼陀罗毒这一点，沈括、孙思邈和李时珍的著作中都有过明确的说明，皇甫穆就根据古籍配制了解药。
果然，不到一炷香的功夫，灵帝就缓缓睁开了眼睛，渐渐苏醒过来。
随后，皇甫穆与王紫澜将其昏迷时发生的大事都详细地讲了一遍，还将如今董卓的处境告诉了他。
灵帝听后勃然大怒，也表明对他下药的正是董卓，必然将董卓碎尸万段。
之前董卓虎踞朝堂，即使是灵帝苏醒，手上也没有能和西凉军团对抗的力量，但如今董卓外出抗敌，洛阳内部空虚，仅凭朱儁、卢植等人手中微弱的兵力也能控制洛阳。
但这样做的话势必会打草惊蛇，惊扰到前线的董卓，若是其放弃虎牢关，转而回攻洛阳，则事态不妙。
所以在与皇甫穆和王紫澜商议之后，灵帝决定暂时不公布自己苏醒的机会，只是通过两人来安排一些仍然忠于大汉的老臣前来与灵帝见面，并且在暗中完成布局。
等待吕布故意落败，董卓从虎牢关败退回到洛阳之后，再直接收网，将其当场格杀！