皇甫穆在信中给曹操指出了一条道路，一条能够利益最大化，助他成为坐拥雄兵、割据一方的群雄的道路。
信上说，曹操虽然散有雄才伟略，但毕竟处于事业起步的初期。
虽然有刺杀董卓留下的忠义名声，但毕竟势单力薄，没有足够的军事与经济实力。
对于他来说，若想一飞冲天，实现自己的目标，就必须要通过他人的帮助才能实现。
现如今群雄割据、诸侯之间各自为政，若想在这样的乱世中生存，就必须从掌控着朝廷正统的董卓下手。
只有消灭董卓，才能对如今诸侯之间的格局进行一次彻底的洗牌。
但以曹操的实力，若与董卓为敌无异于蜉蝣撼大树。
为了改变这样的局面，就必须借助四世三公、名满天下的袁绍的威望，以他的威望组织起讨董联军，则大事可成也！
曹操放下手中的信件，不禁倒吸了一口冷气。
皇甫穆久居洛阳不出，竟还能对外面的情况有如此清晰的认知，甚至还能给出一条改变天下诸侯格局的方案，不禁让他有些动摇。
因为皇甫穆的建议和他曹操心中所想几乎无二。
在陈留起兵之后，他的下一个目标就是去煽动袁绍阻组织讨董联军，并且趁着推倒董卓的时候分一杯羹，借着这个契机强大起来。
虽然心中诧异，但曹操仍然不露声色，假装不屑地摇了摇头，笑道：“皇甫坚寿这一番话，不过是白日空想，沽名钓誉罢了，元常，我问你，若是联军真的消灭了董卓，那么我又该如何趁势崛起？”
曹操显然对皇甫穆不屑一顾，但钟繇却是有备而来，在出发之前，皇甫穆就已经教过他不少问题的答案，此时他只需要原封不动地讲给曹操听便是了。
“不满孟德公所说，孟德公之担忧，尚书郎早已想到，但此乃密言，不便写于书信之中，只能口述。”
“哦？”曹操微微一挑眉，这个问题他都没有想好答案，刚才发问也只是为了讽刺皇甫穆而已，“他连这都想过了？曹某愿闻其详。”
“尚书郎让我告诉孟德公，若是真的消灭了董卓，孟德公当伺机而动，迎奉天子，占据天下正统，到时便可号令群雄，莫敢不从！”
曹操闻言，虎躯一震，漫不经心的态度已经消了大半，眼神也逐渐变得凝重，又追问道：“迎奉天子岂非削弱自身权威？”
钟繇微微一笑，缓缓说道：“尚书郎让我劝孟德公放心，迎奉天子之后，不仅不会遭到掣肘，反而能北迁皇都，将权力中枢牢牢掌握在自己的手中，亦可发号施令、指认国贼，占尽天下舆论之先机，乃有百利而无一害也！”
听罢，曹操的心中已经彻底认可了皇甫穆，没想到曾经一个毫不出众、默默无闻的官宦子弟，竟能运筹帷幄，想出如此战略方针来，的确令他刮目相看。
但是，曹操还是提出了自己心里的最后一个问题：“既然尚书郎有如此妙计，为何要告诉我曹孟德，而非自己如此？”
钟繇放下茶杯，缓缓站起身来，向曹操深深行礼道：“尚书郎并无争霸天下之志，唯有济世救民之心，他只是想与诸位豪杰里应外合，彻底击垮董卓，随后实施新政，待国泰民安之时，自行隐退，不再过问天下之事。”
钟繇这话其实只对了一半。
皇甫穆之所以放心地将最正确的道路直接告诉曹操，并不是为了再培养出一个更胜于董卓的国贼。
而是因为他知道，董卓的下场会和历史上不同——
西凉军团会被成功安抚，不会像历史上那般发生李郭之乱。
灵帝也会重掌朝政，不会再像后来的献帝那般颠沛流离，被曹操挟天子以令诸侯。
所以，没有上帝视角的曹操根本不会想到，事情会发展得如此顺利，顺利到他根本没有从中崛起的机会。
曹操望着钟繇，沉默了许久。
和钟繇一样，皇甫穆现在也正式成为了他想要招揽的目标。
刚刚起兵，虽有夏侯兄弟作为猛将，但却无博学之士作为幕僚与智囊，是曹操现在最为头疼的问题。
若是能得到钟繇或皇甫穆，对他的霸业显然是强力的帮助。
于是便不再拐弯抹角，而是直接对钟繇坦白道：“元常，如今皇权不振、天下倒悬，我有心救万民于水火，扶帝纲于危难，君可愿随我一同去寻袁绍、讨董卓，共同立下不世之功否？”
见曹操真情邀请，钟繇心中也大为感动，但如今的他已经被皇甫穆的才学与仁德折服，不再有其他念想，便婉拒道：“承蒙孟德公错爱，元常感激涕零！但此时我身受所托，必须回去复命，父母家眷也都在洛阳城中，我虽想助公一臂之力，却是心有余而力不足啊！”
被钟繇拒绝后，曹操心中虽然失望，却也不觉得意外，只是按照流程再三挽留。
无果后才与钟繇道别，并派了军中精锐五人低调护送钟繇回洛阳。
钟繇也没有推辞，在和曹操道别后便一刻不缓地上路了。
来时时间紧迫，钟繇一路快马加鞭，未曾来得及看看沿途景色。
回京之时便微微放慢速度，徐徐前行，一路上看尽沿途景色、风土人情。
心中不禁悲怆——这陈留破败不堪、民不聊生，饥荒满地、饿殍遍野，堪称人间地狱。
但听五名护卫说，陈留在周遭郡县之中已经算是情况良好了，其他地方甚至已经出现了易子而食的事情。
钟繇心中悲痛，一路沉默不语，只是对治田法的笃信又增添了几分。
当今社会，恐怕只有治田法那样的良策才能拯救苍生于水火之中......
一路想着，钟繇已经来到了山林之中，此时天色已晚，日近黄昏。
钟繇便与五名护卫就地休息，饮水喂马，养精蓄锐，第二天一早便起来继续赶路。
就在众人生起了一堆篝火，准备去猎几只野兔来充饥的时候，忽然被一生响彻天地的咆哮吸引了注意力。
护卫们都在第一时间拿起了兵器，十分警惕地将钟繇围在正中央。
钟繇虽不明所以，但心中也是惴惴不安，不禁低声问道：“刚才那声叫吼是何物发出？”
护卫们没有答话，只是紧绷着身子望着一棵参天大树。
钟繇感觉得到，五人虽手持兵器，但都惊惧万分，就连双腿都在明显地颤抖。
顺着他们的视线寻去，钟繇不禁心中一惊，只觉得气血翻涌，脚下一软，险些跌坐在地上——
在那棵参天大树之后，一头身形魁梧的猛虎正在缓缓踱步而出，双眼直勾勾地盯着他们，射出贪婪的光芒。