唐雀一颗心脏跳得厉害，似乎要跳出胸腔，四目相对时，她几乎就要喊出那个名字。但顿了顿，平平心，微身朝他行了一礼，“敢问老人家，可知这附近是否有户姓‘祁’的人家？”
话很快被风雪淹没，但仍旧飘进了老翁耳中。过了良久，他才问，“你是何人？”
他的声音在年轻时必定也是悦耳好听的，不知隔了多少年华，又历经了多少沧桑，此时听起来除了沉稳严肃，便是微微的沙哑。唐雀想了想，没有答话，手在袖袋里摸索一番，将苏合给的平安符拿了出来，“这个……想必您是记得的吧？”
老翁颤了一下，似乎有些不敢置信，揉了揉眼睛，忽而抬步上前，一步一步地走，打开了栅栏门，到了唐雀面前，颤巍巍地接过了符。他反复观看了良久，问，“这……这是……姑娘，这是从哪儿得来的？”
唐雀伸手比划了一下，“从一个很俊的人手里拿来的，他挺高，长得有点儿像女子，耳朵特别好看，跟月牙儿似的……您想见他吗？”
适时有阵急风路过，吹得雪花扑在脸上，老翁偷偷揩了把眼角，点点头。
贞元十七年，夏秋之交时。
受了“髡钳”之刑的祁越何独坐在牢房里，正面壁发着呆，忽听一阵脚步声朝他而来，抬头一看，原是有一人前来探访。此人不是别人，正是“万花坊”的掌柜。
彼时掌柜的已添了俩大胖儿子，原本文弱的模样长了些气势，眼角刻了尾纹，唇上还留了胡须。见到祁越何如今这幅模样，掌柜自然又怜又悲，嘘寒问暖了一番，将带来的饭食递给了祁越何，自己则顺势往旁边儿地上一坐。
祁越何无心饮食，默了片刻，问，“前些日子管家来看我，说苏合要去江南……我让他也跟着同去，不必再回洛阳，现在……”
掌柜的道，“走了，都走了。前两天我还见着他们，正收拾行李，搬了车上去，午时就走了。你那套宅子……是被封了，里面的东西也都充了公。”
祁越何又沉默半晌。
掌柜的突然来访，自然不单是看看老友，送些吃食。待前面儿的狱卒松了警惕心，开始嚷嚷着谈天了，吵作一团，掌柜才压低了嗓子，问，“祁郎，我自是不信你会贪污恁么多银两，你且告诉我究竟是怎么回事儿？”
祁越何微微叹了口气，将来龙去脉简要地说了。掌柜的听罢唏嘘一番，想了想，突然抬起头，嗓音压得更低了，“那……那百两纹银，可是群众募捐，要送往白马寺的筹款？”
祁越何点头，“正是。”
“好……既然如此，那……那百两银子可来得及印上官印？”
祁越何一愣，抬头和掌柜对视了一眼，“还……还未来得及钤上官印，否则那倚江楼是万不敢收的。”
掌柜的得到了想要的答案，拍了拍祁越何的肩膀，正好有狱卒过来催促，说什么时辰到了，该离去了，又搜了搜掌柜和祁越何的身，才将掌柜进来时克下的外袍还了回去。祁越何看着掌柜的背影，若有所思，心里总觉得似要发生什么。
果然，不久后洛阳城内风云变幻。先是太守出面，道百两公银已追回，并非原主簿所贪，而是原主簿到城外募集完纹银后，因纹银甚重，又逢天黑，不便赶路，便将其先存放了友人之家，自己先赶回了官府忙公事，哪知第二日去取时，那友人恰巧有急事出了门，匆忙下忘记叮嘱其家人公银之事，故而耽误了祁越何取银，这才导致了祁越何入狱。澄清完毕，太守即刻下令释放祁越何，并官复原职。
祁越何回到府里后，卧床养了几天的伤，这几天内官场又是一场风云。公银追回后，太守又彻查出一众贪污图利之徒，大怒下皆处以极刑——这群乌合之众里就包括了初时欲害祁越何的那几人。掌柜的来看望祁越何时，道，“那些公银自然追不回，所幸现在除我们俩人外无人知它在倚江楼内，幸好没钤上官印，我从万花坊府库里拨了百两给官府送去，编了那套话，想是太守大人惜你是人才，抑或早有心除那群乌合之众，便与我商讨了番，放了那‘真相’出来。”
这大恩，祁越何不知怎样回报，掌柜的也不让他报，“你现今什么也没有，不用想着偿还银子，我资产丰盈，百两银子也不过小菜一盘，举手之劳，怎敢奢求有报？话说回来，当初有段时间万花坊经营不当，几欲破产，我又急躁，酿下不少错，若不是你教我‘物壮则老’，恐怕我就走了极端，早已家破人亡。善恶终有报，祁郎你这是善报，若我真要图个什么报，就让这些银子换我妻子平安，足矣。”
等到能下床走路后，祁越何便去了官府请辞，太守挽留再三，他执意不肯，只说自己“不适合官场”，最后太守无奈，只得应允。恢复了自由身后，祁越何不敢稍作停留，当日便收拾了行李，去了万花坊拜别了掌柜，孤身赶往苏州府乌墩小镇了。
一路上秋色芳华，映入眼帘的皆是金灿灿的颜色，越近江南，不知为何金灿灿变得愈发萧索。待匆匆赶回乌墩镇，找到青石巷后，祁越何一进门，便见缟素一片。
也不知伤心颓废了多久，后来祁越何想离开江南，于是他又孤身一人上了路，没有什么目标，游历四方，寄情山水。后来，两鬓泛白后，他惊觉自己年老，思来想去，回到了江南，选址太湖畔，自此隐居了下来。
十二月的风雪总是不尽人意。有时想着它小些，它便风雪交加，有时想让它大些，它便停了。但这次似乎天公作美，唐雀带着祁越何回乌墩，祈祷没有风雪，就真的出了一日的太阳。赶回乌墩镇时，天色昏暗，上弦月悄悄挂在天边，雪地泛着银光，天地交融着雾花，世间是美丽而奇幻的。
到了近水楼后，南君然和雀歌已等在了客房门外，见到祁越何，只简单的行了礼，用眼神交流了一番。南君然往屋内抬了抬下巴，示意苏合正在里面。刹那间，祁越何颤了下身子，佝偻的背似乎更弯了几分，眸子里透出复杂的神色来。
唐雀乖乖地跟着南君然下了楼，走到楼梯间时忍不住回头看了看，正看到祁越何推门而进。
这一进，终于是尘埃落定了。
后来从乌墩镇返回终南山之前，唐雀又去了荒宅一趟。彼时的荒宅已不可称为“荒宅”，苏合已经离去，祁越何居在了此处，拾掇修缮一番，倒也安稳舒适，大门重新上了漆，挂了匾，泥金涂了“安平泰”仨字。对于这个荒废多年的闹鬼老宅住了人的事，邻里莫不好奇，纷纷于巷外探头观看，有两三顽童活泼大胆，直接进了院子，见一耄耋老人独居，就时不时组织一群伙伴来此玩耍，久而久之，祁越何与他们相处甚为融洽，至百年后，也是这群孩子帮忙了了后事。
当然这些都是后话。唐雀来荒宅拜访了一趟，帮忙添置了些家具用物，最后就与祁越何正式告别了。
这几日天气皆晴好，新年也将近了。今晨阳光格外融融，外界行人攘攘，唐雀贪睡起晚了，最后被外界卖刨花的生意人吵醒，就起床洗漱。一推窗，阳光和着雀影从窗口掠过，鼻尖难得嗅到了太阳的香气，心情就跟着大好。下楼吃早餐时唐雀多点了一些，南君然见她高兴，眼儿不自觉也弯起来，道，“清瓶，若是喜欢吃蟹壳黄，过会儿我们去东街买一些带回去，太乙县无这些甜点，也给清玉捎一包罢。”
唐雀边吃边点头，“好好好，我还要再买些麦芽糖，好在路上吃。”
吃罢早饭后，俩人退了客房，一齐往东街去了。东街正热闹，街道相对宽广，不少商铺小摊都开了业，行人攘攘，每个摊位前都挤了三两人。“月芳斋”的甜点是出了名的好吃，虽早上刚开业，门前已排了两对队伍了。
唐雀等了挺久，好不容易排到了，买了几兜蟹壳黄、三包麦芽糖，趁无人注意，一股脑地塞进了珊瑚串里。
买罢糕点，欲跟着南君然离开时，唐雀左右看了看，发现雀歌竟不见了。心里难免一慌，四处找了找，都未见它的影子，正急的时候，前方拥挤的人群里忽而传来一阵阵的猫叫，接着雀歌就从中蹿了出来，看到唐雀，二话不说直接跳到了她肩头，唐雀还未反应过来，它已经跃到了她头上。
接着拥挤的人群骚动起来，随着猫叫声愈发嘈杂，前方的人群里陆陆续续钻出了猫群，数量着实过多，粗略估计也得有三四十只，全都积聚到唐雀四周，将她围了起来，统一蹲在地上，抬起头，“喵呜喵呜”地朝雀歌叫着。
一时间人群加猫群，猫叫加尖叫，整条街乱哄哄一片，如一锅沸粥。南君然从猫群外挤了进来，拉住唐雀的手，偷偷丢了张符，顿时猫群急躁起来，竟纷纷逃窜。唐雀定睛一看——他用的可不就是“辣眼睛”吗？于是脸蛋子立马飞红了一片。
小风波过后，趁人群乱，南君然拉着唐雀就闪走了。唐雀本跌跌撞撞地跟在后头，不经意间抬了下眼，蓦地瞥见前方的人群中似乎闪过一人，道袍束发，还慢悠悠地骑了头毛驴。只是这一眼实在匆匆，连外貌都未看清，再定睛时，那人早不见了。
唐雀忙松开南君然的手往人群里挤去，挤了两三步被挡了回来，再挤，再挡，最后待人群渐稀后，前方空空一片，哪还有什么骑驴方士。
南君然问，“怎么了？可是看见谁了？”
唐雀摇摇头，“没，没谁，可能是近来没休息好，精神有些恍惚，看错了……”
离开乌墩镇郊外几里路，唤了坐骑老鹰出来，两人一猫坐上鹰背，只闻一声长唳，鹰展翅而飞，直朝终南山而去。
半路上，唐雀揉了揉雀歌的头，道，“没想到你这小家伙这么受欢迎，出了趟街，竟然有那么多猫咪追着你。”
雀歌抬头淡淡看了她一眼。
前方南君然听见，忍不住勾了唇角，道，“清瓶，那些猫对于雀歌可不是爱慕抑或仰慕。”
唐雀疑惑，“那是啥？”