宛城，郡守府。
南阳太守羊续，讨贼中郎将曹操，分宾主列坐。
“孟德能来，南阳可安矣！”
看到曹操，羊续是彻底放心下来，笑道：“郡兵已在集结，这两日便能划到孟德麾下。”
“有劳兴祖公了。”
对于这位当世名臣，曹操非常尊敬，拱手问道：“不知兴祖公对于这伙贼人，所知多少？”
提到此，羊续收起脸上的笑意：“贼头刘起，确实非一般人物……”
他先是说了之前掌握的消息，又道：“造势之后，便带兵去复阳了，想必现在依旧在攻复阳城。复阳百姓，急待孟德解困啊！”
曹操点头，道：“听您所言，这伙贼倒确实有些与众不同了。”
“与众不同，颇为棘手。”羊续满脸欣赏的看着曹操：“不过棘手也是相对而言，孟德年轻有为，知兵善战，更兼有朝中精锐，想来剿灭一路流贼，不过反掌之功罢了。”
“愿借兴祖公吉言，使我马到功成。”曹操笑着端起酒杯。
就在这时，门口有人急切跑了进来：“启禀郡君，有南边急报！”
“何事？”
“随县、复阳两城俱失，复阳县令吴泰被斩，随县县令周胜投贼！”
“什么！”
满座众人，皆大吃一惊。
“周胜阉宦之党，果不堪用！”
羊续额头青筋突起，压着性子问道：“两城之地，纵跨数百里，如何数日之间皆失？”
“前几日才传来消息说他再攻打复阳，三天时间，从复阳走到随县都是难事，如何连随县都丢了？”郡丞不解。
“贼人声东击西，大张旗鼓的攻打复阳，却派两百骑突袭最远处的随县。随县毫无防备，被贼将魏延轻易夺城……”来人如实相告。
羊续听得胆战心惊：“此贼果然了得！”
曹操则放下了酒杯：“借南阳地图一用。”
地图被送到曹操面前，他迅速复盘了一遍，随后眯起了眼睛：“能用如此奇兵，若此人不是流贼出身，真乃劲敌也！”
“孟德此言何意？”羊续问道。
“此人是将帅之才，可麾下之军不过速成之兵，能有多少战力？如何能挡朝中精锐？”
“我那三千洛阳精锐，少说可以以一挡五，再添南阳郡兵，他如何取胜？”
“兵法云‘以正合，以奇胜’，正兵优于他太多，他断无丝毫胜机！”
曹操一番阐述，让羊续彻底放下心来，点头不止：“那我就在宛城等孟德的好消息了。”
“摆好庆功酒便是。”
曹操见郡中属吏依旧惊容未退，故出此言宽慰。
众人一听，果然放松下来，悉数提前祝贺曹操。
兵马还要准备准备，曹操将在三日后出兵。
期间，曹操去了何家拜访舞阳君。
舞阳君很惊讶：“孟德怎来了？”
“奉大将军与朝廷命，领兵前来剿灭反贼刘起。”曹操回答。
舞阳君更吃惊了：“直接剿灭他？”
曹操听得莫名其妙，舞阳君什么时候关心这事了？
但对方身份尊贵，曹操还是老实回答：“既是反贼，自当剿灭。”
“是婉儿说的么？”舞阳君问道。
“这……”曹操完全听不懂对方什么意思。
在旁的王升连忙道：“姑母，既然已经出兵了，必是皇后答应了。如曹将军所言，那刘起既然做了反贼，自然要灭了他。”
曹操毕竟是聪明人，他感觉到了不对劲。
自何进让他出兵以来，他就觉得这件事莫名其妙。
一路流贼罢了，羊续还没上呢，哪就到朝廷出手的地步了？
再加上今日舞阳君奇怪的言语……曹操眸子一动：“莫非皇后认识此贼？”
“他们当年相识。”舞阳君点头：“我传信婉儿，意思是让她修书一封劝说这刘起归正，省的朝廷兴师动众，或也可救这孩子一命。”
曹操被惊住！
能让舞阳君特意写信传给皇后，这两人的关系只怕不是仅仅相识这么简单！
王升连忙道：“姑母，那小子是反贼，怎么能救他呢？自然是杀了的好！”
舞阳君闻言叹了一口气；“乱世不由人，那孩子我当初见过不止一次，人是好的很啊……”
又应付了半天，曹操才从这告辞。
碍于舞阳君的面子，他答应了让王升跟着自己一块去征讨刘起。
一路上，曹操都在思考。
“兄长，你在想什么？”曹仁问道。
“不对劲。”曹操摇头。
“什么不对劲？”
“这件事皇后必然是不知道的，大将军也不会让她知晓！”
“您在说什么？”
“大将军唯恐皇后另有助力，而袁本初恰好借此机会将我支开……这小子最是倒霉，白白失了一条性命。”
曹仁听得云里雾里，到这才能勉强接上半句话：“难道做了反贼，还有活路吗？”
“这年头招安的反贼还会少么？何况这路反贼打的是扶汉旗号，还是个有靠山的。”曹操冷笑。
“靠山？有靠山还用得着做流贼？”
“不说了！”
曹操不多提，摆摆手道：“我既已领命，自当完成任务，将其剿灭。”
三日一过，曹操以曹仁为先锋，领一千骑兵先行；自领四千步兵在后，向南行军。
刘起在南边七县都有人马分布，但曹操的目的很明显：直往平氏，将刘起一波带走！
兵马一出宛城，刘起安排的眼线便火速将消息送了过来。
“主公，我愿出战，会一会这朝廷精锐！”
作为刘起麾下现在第一大将，魏延当仁不让的站了出来。
刘起并未同意让魏延前往，而是点名傅肜：“宜秋聚北面是比水河，比水河以北有一片水田，只给你五百人，背靠水田列阵，迎战曹仁骑兵。”
傅肜懵了。
“怎么，怕了？”刘起笑问道。
“主公。”魏延替其开口，道：“五百步兵要挡一千精骑，无异于螳臂当车啊。”
“无妨，我又没要求打赢。”刘起一开口，几人就更迷糊了。