“九维门开之日，以叶尘之身，迎道祖归来。”
血字映亮祖祠。
每一个字，都像是由活人的经脉编织而成，缓缓跳动。
叶尘体内的渊心之核忽然重重一震。
咚！
不是力量波动。
而是心跳。
叶尘胸口微微起伏，银白与深灰交织的核心表面，竟浮现出一缕极细的九色纹路。
那纹路与石棺中的骨掌遥相呼应。
叶尘眼神瞬间冷了下来。
从秩序混沌之渊获得渊心之核后，这枚核心第一次出现不受他控制的变化。
“退后。”
他挡在叶霜身前，五指按住胸口。
秩序锚点全部闭合，深灰色混沌之力由外向内收缩，试图将那缕九色纹路封死。
然而，石棺中的声音再次响起。
“没用。”
“它本就是道祖留给你的种子。”
轰！
棺盖彻底掀开。
九色光柱冲天而起，将祖祠穹顶贯穿。
一具只剩骨骼的身影从棺中缓缓坐起。他身披已经腐朽的黑色长袍，骨骼却如琉璃般流转着九色神光。
空洞的眼眶中，一团银白，一团深灰。
与叶尘的双眸一模一样。
那名失去双臂的长老激动得浑身颤抖，跪倒在地。
“族长！”
“叶族第九脉后人，恭迎族长出关！”
残存的几名长老也挣扎起身，接连跪下。
石棺中的人没有回应。
他缓缓转头，目光扫过众人。
咔嚓！
第一个跪下的长老胸口突然裂开。
他的血肉、神魂、修为化作一条赤红洪流，被吸入族长空洞的胸腔。
“族长……”
那名长老只来得及吐出两个字，身体便干枯成灰。
其余人脸上的喜色瞬间凝固。
“退！”
叶霜厉喝。
可已经晚了。
族长抬起九色骨掌，五指向内一握。
祖祠地面浮现出一张庞大的枯叶脉络，所有叶族之人脚下都钻出血色根须。根须刺入他们的身体，疯狂抽取血脉。
惨叫声骤然响起。
三名重伤长老当场炸开。
叶霜脚下同样浮现出枯叶纹路。她的血脉已经燃烧大半，此刻再次遭到抽取，皮肤迅速失去血色。
叶尘一脚踏下。
银灰光芒贴着地面横扫而出。
砰！
所有刺向叶霜的血色根须同时断裂。
他抬手抓住一条根须，渊心之核逆向运转。
原本流向族长的血脉力量陡然停住。
紧接着，朝叶尘掌心倒卷！
族长眼眶中的光芒剧烈跳动。
“平衡之道，果然已经成熟。”
“可惜，你太弱了。”
他五指猛然张开。
血色根须同时自毁。
轰！
狂暴的血脉力量在叶尘掌中炸开。
叶尘衣袖粉碎，身体向后滑出数十丈，右掌血肉模糊。几缕九色气息顺着伤口钻入经脉，直奔渊心之核。
叶尘立刻以秩序锚点截断右臂力量。
嗤！
九色气息被封在肩膀以下。
可他的右臂仍以肉眼可见的速度化作九色琉璃，逐渐失去知觉。
仅一次交锋，叶尘便感受到了差距。
眼前这位叶族族长，远比先前借助祖魂法相的冒牌叶无始更强。
仙帝。
而且不是刚入帝境。
“你就是三百年前的叶族族长？”
叶尘盯着石棺中的骨骸。
“是。”
“接引令也是你催动的？”
“是。”
“你篡改了我的飞升坐标，将我带到混沌宇宙？”
“是。”
族长每回答一次，另一半接引令便亮上一分。
叶霜死死盯着他。
“为什么？”
“叶族守了神殿无数岁月，为什么要拿一个界外之人迎接道祖？”
族长终于看向她。
“界外之人？”
“他从来都不是界外之人。”
此言一出，叶尘眼神骤凝。
族长骨指一点。
两块混沌接引令同时飞起，在半空拼合。
严丝合缝。
完整令牌出现的瞬间，一圈空间涟漪横扫祖祠。
叶尘眼前景象猛然变化。
他看见了一片没有边际的黑暗。
黑暗中央，十二尊本源概念雕像环绕着白玉平台。平台之上没有渊心之核，只有一道被无数锁链束缚的模糊身影。
那道身影缓缓抬头。
没有五官。
却发出了叶尘曾经听过的重叠声音。
“后来者。”
“你已通过所有考验。”
“得授渊心之核。”
画面一转。
所谓的渊心之核并非从星河旋涡中诞生。
它最初就在那道模糊身影的胸口。
十二尊雕像低头的刹那，一只无形手掌穿透那人的胸膛，将银白与深灰交织的核心挖出，放进星河旋涡。
随后，叶尘进入平台。
接过了它。
叶尘瞳孔收缩。
那个声音，从来都不是什么传承意志。
有人一直被囚禁在秩序混沌之渊。
所谓试炼，所谓洗礼，甚至所谓平衡者传承，都只是为了让他的身体能够承载渊心之核！
“看清了吗？”
族长的声音将他拉回祖祠。
“你以为自己走出了一条无人走过的平衡之道。”
“可从你进入秩序混沌之渊开始，每一步都在道祖的安排之中。”
叶尘没有反驳。
他低头看向胸口。
那缕九色纹路已经从渊心之核表面蔓延开来，悄无声息地连上秩序锚点。
核心在借他的身体生根。
但叶尘的眼中没有慌乱。
“若一切都是安排，为什么还需要你将我接来？”
族长眼眶中的两团光芒微微停顿。
“因为混沌宇宙才是道祖的故土。”
“他的力量不能在九维宇宙复苏。”
“只有你回到这里，吸收足够的混沌之气，渊心之核才会彻底成熟。”
叶尘想起自己坠入荒原后的一切。
击杀黑雷犼。
吞噬葬仙城主的仙尊法则。
抽取护城大阵的力量。
对抗九色海，镇压叶无始外壳。
他每一次战斗，都在吞噬混沌之气。
渊心之核也因此越来越强。
那道祖甚至不需要控制他的选择。
只需要把他扔进一个遍地强敌的世界。
以叶尘的性格，自然会一路杀下去，一路吞噬下去，直到渊心之核彻底成熟。
“所以帝境悬赏，也是为了逼他吞噬力量？”
叶霜脸色发白。
“不错。”
族长站起身。
腐朽黑袍滑落，露出九色骨骼。他胸腔中央同样有一个空洞，形状与叶无始胸口的空洞完全相同。
叶尘目光一沉。
“你也曾拥有渊心之核。”
“不是拥有。”
族长走出石棺。
“是保管。”
“三百年前，道祖选中叶无始。可惜他在最后关头察觉真相，亲手挖出渊心之核，拒绝归位。”
“无面帝君趁机盗走他的脸与名字，将他拖入九色海。”
“而我，接过了那枚核心。”
族长低头看向胸口空洞。
“我本以为自己可以成为新的平衡者。”
“可核心拒绝了我。”
“它在等你。”
叶尘皱眉：“你从三百年前就知道我会出现？”
“混沌天碑从来不是预言未来。”
“它记录的是已经发生过的未来。”
族长抬起头。
“在道祖眼中，时间没有先后。三百年前的你，今日的你，未来的你，本就是同一个人。”
祖祠内忽然响起一声轻笑。
不是叶尘。
也不是族长。
那声音来自叶尘体内。
“他说得不错。”
叶尘胸口骤然裂开一线。
九色光芒从血肉中透出。
一张没有五官的脸，在渊心之核表面缓缓浮现。
叶霜下意识握紧碎裂的短刃。
“无面帝君？”
“不是他。”
叶尘一掌按住胸口，秩序领域疯狂向内压缩。
无面人脸在核心表面扭曲片刻，却没有消散。
重叠声音再度传出。
“叶无始拒绝了我。”
“无面者背叛了我。”
“叶族的守门人，也妄图取代我。”
族长眼眶中的银白与深灰光芒同时熄灭。
取而代之的，是两团纯粹的九色火焰。
他的身体缓缓离地。
幸存的叶族长老脸色剧变。
“族长，您……”
族长低下头。
“我等了三百年。”
“不是为了继续替一个死人守门。”
他抬起手，将另外半块接引令按进自己的胸口空洞。
完整令牌重新裂成两半。
叶尘手中的那半块不受控制地飞出，同样没入族长胸膛。
咔嚓！
两块令牌在空洞中合一。
九重维纹从族长胸口处爆发，穿透祖祠，向整个叶族祖地蔓延。
大地剧震。
无数山脉、宫殿、阵法同时亮起。
从高空看去，整片叶族祖地竟是一座无比庞大的祭坛！
而祖祠，正是祭坛中心。
“他不是在迎接道祖。”
叶尘瞬间看穿族长意图。
“他要抢夺道祖的力量！”
族长仰起头，九色火焰从骨骼缝隙中喷涌而出。
“我为这一天，熬了三百年。”
“叶无始不敢要的力量，我要。”
“无面帝君夺不走的名字，我来取。”
“至于你的身体——”
他猛然低头，锁定叶尘。
“也归我！”