七日后，他们果然拿到了身份文牒和居住令。
文牒上注明他们是“北辰仙国临时居民”，需每年审核续期，且限定只能在仙都外城指定区域活动、购置产业。
居住令则指定了他们可以购置房产的区域——仙都外城西南角的清平坊，那里是外来商贾和低阶修士的聚集地，环境嘈杂，灵气相对稀薄。
即便如此，为了尽快安顿下来，李长老还是不得不再次斥巨资，通过仙都官方指定的牙行，在清平坊买下了一座三层高的老旧商业楼宇。
这座楼宇位置普通，建筑陈旧，但价格却高得离谱，几乎掏空了李长老所剩财富的又一成。
牙行的掮客收钱时笑容满面，转身便换了一副面孔。
安顿好族人，简单修缮了楼宇，李长老决定重操旧业，利用家族最擅长的矿脉鉴定和稀有矿石贸易，将这座商业楼开设为一家名为李氏鉴石轩的商铺。
他认为，凭借自己多年的经验和手中剩余的一些精品矿石样本，总能打开局面。
然而，现实给了他当头一棒。
商铺尚未正式开张，麻烦便接踵而至。
首先是工部营造司的吏员上门，以“商铺门面改建未报备，可能影响坊市整体风貌”为由，开出了一张五十万仙晶的罚单，并要求缴纳二十万风貌整改保证金。
紧接着，户部税课司的人来了，核定了商铺未来一年的预估营业额，要求提前预缴高达三百万仙晶的商业税及“市舶抽解”，美其名曰“方便管理，避免偷漏”。
然后是刑部治安司的巡街捕快，暗示这片街区治安复杂，建议商铺缴纳一笔治安协理费并雇佣他们指定的安保人员，否则难保货物平安，开口又是八十万。
礼部风宪司的人也没落下，检查了商铺准备悬挂的牌匾和内部装饰，指出多处有违礼制、僭越规格之处，要求整改并缴纳礼制勘验费三十万。
甚至连吏部考功司下属的一个莫名其妙的小部门，也派人来询问商铺雇佣的伙计是否具备北辰认可的劳务资质，若无，需每人缴纳五万仙晶的技能鉴定与备案费。
短短半个月，李氏鉴石轩还未迎来第一位客人，李长老就已经被各个衙门、部门以各种名目盘剥走了近五百万上品仙晶！
每一次，那些吏员都穿着整齐的官服，说着冠冕堂皇的官话，引经据典，将勒索包装成“依法办事”、“维护秩序”。
他们态度算不上凶恶，甚至带着几分读书人的斯文，但那种骨子里的轻视和不容置疑，更让人感到窒息和绝望。
李长老试图申辩、求情，甚至私下塞一些孝敬，希望对方能高抬贵手。
但得到的回应往往是冷淡的拒绝，或者变本加厉的要求。
他逐渐明白，在这里，他这点孝敬根本入不了对方的眼，他也没有任何值得对方顾忌的靠山或背景。
所幸他没有遇见一个很懂的王者来主政，不然灵气呼吸都得给你收个灵气呼吸消耗税。
这一日，在送走了又一波前来检查消防隐患的兵部武备司吏员，又贡献了四十万消防配套费后，李长老独自坐在空荡荡、尚未营业的商铺大堂里，望着门外清平坊喧嚣却冷漠的街景，一种前所未有的疲惫和醒悟涌上心头。
“北辰帝国……儒教庇护……礼法昌明……商业繁荣……秩序井然……”他低声重复着曾经深信不疑的传闻，嘴角扯出一个苦涩至极的弧度。
哪里是什么理想之地？
这里等级之森严，盘剥之系统化、合法化，远超他的想象！
士农工商，商人地位在这里分明是最低的！
那些高高在上的儒官、吏员，以及他们背后的世家、学派，才是这个帝国真正的主宰。
没有靠山，没有足够的实力，商人就是最肥美、最好宰割的羔羊。
所谓的契约和信誉，恐怕只存在于他们阶层内部，对于李长老这样无根无底的外来商贾，不过是随时可以撕掉的废纸。
他想起了离开九天仙都时，项尘颁布的那条禁令：永久禁止他们与九天仙国发生任何商业往来。
当时他嗤之以鼻，发誓饿死也不回去。
如今，面对着北辰仙都这吃人不吐骨头的森严体系，回想起九天仙国新朝虽然手段凌厉，但至少项尘给了洛天阳明确的地位和规矩，对于离开者也明码标价不得返回，一种复杂的情绪弥漫心间。
那是一种混杂着后悔、讽刺与茫然的无助。
“老爷……”李长老夫人从后堂走出，看着丈夫瞬间苍老了许多的背影，声音哽咽，“我们……我们是不是选错了？”
李长老没有回答，只是望着门外北辰仙都那永远被祥云和灵光笼罩、看似圣洁无暇的天空，久久沉默。
这座浩瀚的仙都，此刻在他眼中，却像一座华丽而冰冷的牢笼。
而他带着家族历经千辛万苦、付出巨大代价才抵达的新家园，第一步，便已深陷泥沼，举步维艰。
开元星界
开元星界位于原九阳仙国东陲边地，是一块以农业为主的星界大陆。
这里没有繁华的星际港口，只有连绵起伏的灵田和星罗棋布的凡人城镇。
阳光透过稀薄的大气层，洒在这片略显贫瘠的土地上，空气中弥漫着灵谷特有的清香与泥土的湿气。
鹅城位于开元星界南部，是一座人口不过十万的小城。
城中心那条用青石板铺就的主街，今日挤满了人。
不是赶集，不是节庆，而是每年两次的粮税征收日。
街尽头那座灰扑扑的官仓前，搭起了简易的征收棚。七八名穿着九阳仙国旧式青色吏袍的税吏坐在长桌后，桌上摆着巨大的铁秤和账簿。
棚外，数百名灵农排成蜿蜒的长队，每人肩上都扛着鼓鼓囊囊的麻袋，里面装满了今年新收的灵谷。
灵谷并非凡间五谷，而是蕴含微弱仙灵之气的谷物，虽不如仙米珍贵，却是开元星界绝大多数灵农的主要收入来源，也是仙国征收的基础税粮之一。