“桃花庵那边传讯来说,商队已经出发了。这样,你带一队人马前去接应。这第一单物资,一定要保证顺利的抵达我亥猪。记住,入城的时候声势一定要浩大一些。”朱大老爷接到了妆别离的亲笔传讯,然后把正在忙活着整顿城内卫生的朱刚烈叫到跟前来道。

“声势浩大?为啥?”朱刚烈闻言问道。

“做给百姓们看的,借此安稳他们的民心。让他们知道,各类生活物资桃花庵会源源不断的送到我亥猪来。这样的话,他们就会安心建设,而不会去想其他的事情。”朱大老爷用手指点了点儿子朱刚烈的胸膛,低声对他说道。身居上位之人,所做的每一件事,都不会是无的放矢。有些事情人们觉得是无用功,那只不过是人们没有看穿他们的意图罢了。

“爹...”朱刚烈闻言喊了一句。

“嗯?”朱大老爷看着儿子,鼻腔里应了一声。

“你心眼儿这么多,娘知道么?”朱刚烈说完,掉头就跑。身后则是传来朱大老爷的一阵喝骂之声。咻的,伴随着骂声一只鞋砸在了朱刚烈的头上。朱刚烈不敢回头,脚下加速鼠窜而去。

“列队,出发!”最终朱刚烈被朱大老爷逮着狠敲了一顿脑瓜崩。他额头上带着几个包,跟如来似的翻身上马召集起城中精锐朝城外开拔。

“公子,前方三十里没有发现桃花庵商队的踪迹!”一路前行百里,众人在野外露营了一宿。次日一大早,朱刚烈便派出斥候前去打探。妆别离的传讯上说,商队已然出发了半个月。按照桃花庵商队的脚程来说,此时她们应该就在这附近才对。

“散出去五十里再探,其他人,收拾收拾出发。”朱刚烈心中疑惑,想了想对众人命令道。一声令下,众人收拾好行装,手按着腰间的长刀井然有序地跟随在朱刚烈身后继续前行起来。

“公子,前方五十里未发现桃花庵商队。”朝前走了个把时辰,几个斥候打马回来报道。

“难道中途被什么事情耽误了?不能啊!”朱刚烈一抬手,身后精锐齐齐止步。他拉着马缰,策马来回走动了几步。

“再探,散出去一百里。沿途所有的犄角旮旯都不要放过。其他人,歇息一刻钟继续前进。”朱刚烈心里隐隐有些不安,他眯了眯眼睛,对那几个斥候接着下令道。斥候们换了马匹,稍微喝过几口水,继续打马去探。朱刚烈拔掉水囊的塞子,昂脖灌了两口水后又招呼着身后席地而坐的精锐们朝前行去。

“报!”前行一个时辰,一个斥候打马狂奔而来。

“说!”朱刚烈心里的不安愈发的强烈了。

“前方三十里山坳,发现桃花庵商队。不过...”斥候大口喘息着报道。说到末了,他神情犹豫着顿了顿。

“不过什么?”朱刚烈紧拉着马缰问他。

“不过人都死了...”斥候咽了口唾沫答道。

“死了?一共死了几个人?那货呐?”朱刚烈身上一阵发麻,一夹马腹逼上前去厉声道。

“连车夫带护卫,一起53人。货,货都没有了!”斥候抱拳低头道。

“货都没有了?”朱刚烈噼啪一声将手里的马鞭抽了个响。

“其他几个弟兄已经分头去找,他们让我回来禀报公子一声。这事儿,接下来该怎么处置,还得公子拿个章程。”斥候额头上满是汗水的问道。这事儿大了,桃花庵的商队被人给劫掠,这在桃花庵行商以来还是第一次。劫掠了货物不说,最主要的是把人都杀了。连斥候都明白接下来会发生什么。桃花庵肯定不会善罢甘休,作为合作方,亥猪楼对此事也必然不能袖手旁观。可以说,如果那伙劫匪没有深厚的背景,这一次他们的下场会非常惨。

朱刚烈骑在马上,良久没有做声。他的脑子在急速的运转着,他在思考这件事应该怎么办才好。身为亥猪楼的大公子,楼主宝座的接班人,这件事对他的考验是巨大的。处理得好,他在亥猪楼内的声望会攀升到一个新的高度。处理得不好,不仅朱大老爷会失望,没准还要将桃花庵给得罪了。

“来两个人,回去将此事禀报给楼主。记住,据实禀报。不可添油加醋,也不可稍有隐瞒。”朱刚烈单手叉腰,骑在马上说道。身后精锐闻言,马上分出两个人来转身朝亥猪楼赶去。

“带路,去商队被劫的地方看看!”朱刚烈觉得自己的太阳穴跳得厉害。抬手揉了揉,他沉声对面前的斥候吩咐道。

“就在前头那个山坳里,现场有激烈的搏杀痕迹。”队伍加快了前进的速度,一炷香时间便在斥候的带领下来到了那处出事的山坳。山坳四周是高达数百米的山峰,也就此处较为平坦开阔,并且能鄙人耳目。现场有数堆篝火燃烧的痕迹,靠近山坡的地方排列着十来顶帐篷。帐篷上有星星点点的血迹,地上的车辙很深。除了车把式和那些桃花庵护卫的尸体,朱刚烈并没有发现劫匪的尸体存在。

“刀刀对着致命的部位砍的,看来对方在动手的时候就没打算留活口。查查,马车有多少架。”朱刚烈从马上下来,蹲身在一具尸体身边查看着。回头看了看那些被栓在山坡树干上的马匹,他揉了揉太阳穴对左右说道。

“公子,四十三架马车,八十六匹马。”一盏茶时间,左右将统计出来的车辆马匹报告给了朱刚烈。

“死了五十三人,十个护卫,四十三个车把式。四十三架车,两匹马拉一架,正好八十六匹马。对方看来是有备而来,并不是偶然遇上然后临时起意。要不然,他们不会准备几十架马车前来劫掠,然后将货物转运走。”朱刚烈起身看着通往山坳外的那些车辙,轻咬了咬嘴唇道。没人会在没有劫掠目标的时候,就声势浩大的带着几十架马车出来打劫。一定是在桃花庵出发的时候,就已经被这群人给盯上了。朱刚烈右手握着马鞭,一下下敲打着自己的左臂沉思道。