“好，这次会比较顺利吗？”
将魔力注入魔法杖后，我准备迎击朝我们发出吼叫的侍魔。
我用龙神杖挡下半兽人挥下的锤头后，感受到一阵轻度冲击，以及与冲击不搭调的巨大破裂声响。是半兽人袭击而来的锤头碎裂声。
当半兽人松开锤头的握柄，茫然地望着麻痹的手时，我跳向它，握着闪耀蓝白光辉的龙神杖使出一击——半兽人整个人飞了出去，跟其他同伴一起倒在地上。
“嗯～真不容易拿捏力道。”
倘若想要分辨一支魔法杖的优劣，必须参考以下几点：当魔力转换为术式时，能降低多少魔力的损失、能以多快的速度展开术式、能让术者的魔法增强多少程度。想当然耳，一把好的魔法杖能让魔法威力增强、加快术式展开速度等。由于我会在近身战中使用魔法杖，因此会考虑杖的长度、重量和耐久性。
至于龙神杖的状况——它在每方面的水准都极高。我当然不敢马上就使出全力，但截至目前为止，这把魔法杖仍没有损坏的迹象。
当我持杖攻击剩下的半兽人时，特别留意力道。我将它们弹飞、砍裂、卷起后弹至天花板附近——就算不透过术式，这把杖也能在一定程度理解我的意识，变换魔力的性质与形状。
当我解决所有袭击而来的半兽人时，装饰在杖上的龙像，满足似地左右挥舞嘴中咬的尾巴尖端。
我试着摸了摸龙像的喉咙……它舒服地眯起眼睛。
……这把杖应该结合了宛如滴水嘴兽的魔法生物吧。实际在作战时使用后，这样的特色才变得明显。
龙神杖是把以循环为前提的魔法杖。与杖融为一体的魔法生物，似乎会补助和增强魔力循环。
“这把新的魔法杖真厉害。”
“……就某方面来看，跟使用之前的魔法杖一样，我仍必须注意力道。”
我回答惊讶的蕾姆后，望向魔法杖。不知道是不是我的错觉，龙神杖似乎露出了自豪的表情。比起龙，它的反应跟狗比较相似。
问题在于它的力量太强大了。一旦搞错力道，我们的战利品就会减少。
这把龙杖确实能承受我的魔力，展现好成绩。不，应该说成绩太辉煌了。不管是魔法，还是攻击，只要稍微搞错力道，我甚至无法从侍魔身上找到可以剥取的部位。
俗话说大可兼小，但直到习惯操纵之前，必须辛苦一阵了……是否该想成是好的魔力抑制训练？
“今天可以照这个模式让我打头阵吗？我想要趁早习惯它。”
“知道了，就由我来处理从后方攻击的侍魔。”
莉莉娅答道。今天进入圣殿的队形如下：我开先锋，珍妮和蕾姆跟在我身后，莉莉娅压队。
我们现在还待在地下十九楼。圣殿的难易度以第二十楼为分歧点，过了二十楼将会大幅上升。因此许多侍者队伍会滞留在这几层楼。
这里是侍者密集的区域，大家必须共享资源。侍魔和宝箱的收入都不佳，不过因为侍者众多，算是比较安全的区域。就算侍者与侍魔对战时居于劣势，也可能有人出手相救。
“转角前方有人类集团，总共五个人。”
“了解。”
珍妮开口要我多加留意。为了不让对方太过警戒，我将魔法杖立在地上，等待对方的到来。
“哎……呀。”
一群侍者从对面走了过来，惊讶地瞪大眼睛。
“你好。”
“啊，你们是……传说中的恶魔人杀手，还真有干劲。”
“是的，祝各位武运昌隆。”
“你们也是。”
侍者队伍堆起暧昧不清的假笑，消失在洞窟深处。
我们偶尔也会在洞窟区域与其他侍者擦身而过，但不曾起过纠纷，应该说他们反而比我们紧张。看来——我似乎已经名声远播。倘若其他侍者对我的敬畏能让我们避开纠纷，倒是无所谓。
由于刚刚那群侍者用手撑着右边墙面行走……代表我们只要沿左方墙面前进，就极有可能发现楼梯。
如同我的预测，没过多久，楼梯就出现在眼前。我们走到地下二十楼，这层呈现巨大的圆顶状，整层楼由石头打造而成，感觉与不丹都市中央区域十分相似。
“这是什么建筑物啊？”
“这是祠堂。那栋建筑物里面有分歧点和石碑……这是我听来的啦。”
圆顶的另一端是座宛如神殿的建筑物，耸立许多巨大柱子，入口处好像焚烧着篝火。几组侍者团体手持火把，朝祠堂前进。
祠堂中有地下二十层楼的石碑，以及通往其他区块的门，这里的楼层连分歧点都固定不变。也就是说——分歧之后，必须要走到下一层楼，才能找到石碑。
走进祠堂后，几个侍者团体待在里面，他们全都一脸凝重。
不知道为什么，柜台小姐亚瑟也在其中。
“啊！洛克先生！”
一看到我，亚瑟马上慌慌张张地跑了过来，手中握着红色转界石。
“……怎么了？你为什么出现在这种地方？”
“听说守护者出现在分歧点的前方。”
“出现在……这么浅的楼层？”
亚瑟凝重地点了点头。
守护者是过了圣殿地下二十楼的分歧点后，才会出现的强大侍魔。尽管出现频率不高……但当侍者在探索二十层楼以下的楼层时，必须考量到它的出现。
没想到它竟然会出现在这么浅的楼层——这一带的侍者团体几乎都没有抵抗的手段。虽说过了地下二十楼，圣殿的内容确实更多样化，难度也直线上升……
“有一团侍者使用红色转界石，从守护者身边逃了回来……根据他们所述，其他团体也出现在同一区块。楼上正在召集能够前往救援的侍者，我则待在这里呼吁侍者们多加注意——我听说各位在洞窟附近，所以一直很期待看到你们出现。”
“也就是说——你要委托我们去救援吗？”
“是的。守护者是巴鲁克，出没地点是若曦森林。我不会强迫各位，但只要愿意去讨伐守护者和协助救援，协会一定会支付高额报酬。”
根据亚瑟所述，光是接受委托，就能获得一千五百光币。成功报酬另外计算。
既然守护者出没的地点是若曦森林，假使我们不去讨伐它，就没有办法继续前进。
其他——具有实力的侍者团体似乎没有前来救援。他们大概是待在城里，或是正在圣殿的某处探索吧。尽管我不知道理由，可是如果协会有办法找到他们，一定已经带他们过来这里了。
也就是说，目前在场的侍者中，只有我们能对付守护者。不管怎么说，假使现在不想办法让留在该区块的侍者团体逃脱，等到协会组织好讨伐队时，他们大概凶多吉少。
“知道了，我愿意接受委托。”
我不需要为了是否接受任务而烦恼，我会来到圣殿是为了锻炼和赚钱。只不过，问题在于——
“莉莉娅，你们——”
“洛克，请让我跟你一起同行。我知道你的能力比我强大。但当你作战的时候，我不愿意离开你的身边。”
莉莉娅理所当然似地用手抵着胸口说。
蕾姆和珍妮也抱持相同意见吧。
“我觉得——最好要有人可以迅速处理伤患。洛克大人，我想跟你一起去。假如你认为我会碍手碍脚，我也无话可说。”
蕾姆直勾勾地望着我说，似乎希望我能点头同意。
“我要去。我会让对方没有机会突袭，也不会漏掉任何一个需要救助的人。”
珍妮毫不犹豫地开口。
我现在没有时间说服她们留下来，她们说的话也确实有道理。就战力面外的角度来看，蕾姆和珍妮在许多方面也都能派上用场。蕾姆希望能变得更强，珍妮想让侍者协会留下好印象，我也想顾虑到她们的心情。
但对象是守护者巴鲁克，地点在若曦森林。
一旦打倒这个对手，我方能获得许多好处。可是，倘若让蕾姆和珍妮直接与它交锋，她们的实力可能无法负荷。考虑到我方持有红色转界石，龙神杖也能帮忙战斗——我决定了。
“……我知道了，前提是我必须担任前锋守护大家。珍妮，一旦我发号施令，你一定要使用红色转界石带大家逃离现场。只要你感觉到危险，就算我没有下令也一样……你和蕾姆至少要成功逃脱。假如你们能够答应我，我就带你们一起去。”
“我一定会照办，我答应你。”
“洛克大人，谢谢你！”
我不担心她们在若曦森林中走散，我会让龙神杖负责守护她们。
“我知道了。我会在路上顺便把若曦森林要注意的地方告诉你们。”
“好的，拜托你了。”
“亚瑟小姐，我们出发了，请你继续引导其他人。”
“路上小心！”
在面带严肃的亚瑟和其他侍者们目送下，我们来到通往若曦森林的门前——毫不犹豫地走了进去。
——穿过门的瞬间，世界突然换了样貌。这是森林特有的氛围。
四下幽暗，就算使用夜视魔法也无济于事。
一旦使用夜视魔法，飘散在森林中的白色烟雾就会微微发光，反而会遮蔽视野。所以，当侍者进入若曦森林时，将无法使用魔法确保视力。
不过，我们确实需要优先使用某种魔法。为了防范会使用睡眠魔法的絮语蘑菇，必须使用名为心灵领域的魔法。
“……那个会发光的花是什么啊？”
珍妮边戒备四周边询问。一片漆黑之中，飘浮着淡绿色和紫色等等……隐约可见的鲜艳光芒。在某些人眼中，这样的景色宛如梦境。
“——那是精灵之光。只要摘下来随身携带，即可取代照明。假如在这座森林中拿出火苗当作光源，周遭的植物会同时展开攻击，务必多加注意。”
我回答完，珍妮环顾四周，眉头紧蹙。是的，尽管场面看起来如梦似幻，但其实这座森林危机重重。
就连飘在森林中的烟雾……也是精灵之光的花粉。
若曦森林就是不需要阳光的特殊植物聚集之场所。想当然耳，这里的生态系也非常不可思议。
看到火焰就展开攻势的植物们并非侍魔。
既然如此，有些人可能会认为只要砍光所有挡在路上的植物就好——但由于圣殿使用这里的树取代墙壁，一旦滥砍太多树木，圣殿就会加盖墙壁，挡住去路。