大明嘉靖三十九年秋。

京城金鱼胡同内的一座四合院里,一位身着飞鱼服的中年汉子正在吃着早饭。

飞鱼服,非六部从二品以上大臣及出镇大帅不得擅着。凡事总有特例。锦衣卫中百户以上,皆赐飞鱼服、绣春刀。

眼前的这中年汉子是锦衣卫北镇抚司查检百户贺六。

贺六的对面,坐着一个四五岁的小女娃。这女娃一双大眼睛忽闪忽闪的,脸蛋通红,煞是可爱。

小女娃的面前摆着一碗青菜,一碟牛肉。她可怜巴巴的看着贺六:“爹,香香不吃青菜。”

贺六怜爱的看着自己的这个女儿:“香香乖,小娃娃光吃肉不吃青菜要拉不出屎来的。要是拉不出屎来,肚皮可要炸!到时候哇,这肠子、血淌一地。。。。。”

贺六显然不怎么会哄自己的女儿。他这是在拿北镇抚司吓唬犯人的招数逼迫自己的女儿吃青菜。

香香听了贺六的话,哇哇大哭起来。

贺老六像是个做错了事的孩子,对着女儿一时手足无措。

贺六正哄着自己的女儿,四合院的院门开了,走进来一个六十多岁的老头。

这老头一身皂服,腰上挂着北镇抚司的腰牌。锦衣卫中,百户以上着飞鱼肤,百户以下则着皂服。老头一进门倒是毫不客气,直接坐到香香身边,左手摸了摸香香的头,右手抄起一双筷子。

“香香哭什么?”老头问。

说来也怪,刚才还哇哇大哭的香香一见老头,哭声戛然而止:“胡爷爷,爹说香香不吃青菜,肚皮会炸。”

老胡头哈哈大笑:“听你爹唬你呢!”

老胡头边说边夹起一片牛肉,喂给香香。

贺六问老胡头道:“老胡,今儿是什么差事来着?”

老胡回答道:“抄礼部右侍郎万安良的宅子。”

贺六在北镇抚司中,当得查检百户的职位。这查检百户,被北司同僚们戏称为抄家官儿。

自洪武爷开国以来,为官者失势难免要要落个斩首、流放、杖责的罪过。伴随着这些罪过的,往往还有一条,那就是抄家。俗话说三年清知府,十万雪花银。那些个被抄家的官员,往往会贪银子,更会藏银子。他们藏银子的法子层出不穷。这时候,就要锦衣卫的查检百户出场了。

查检百户不同于锦衣卫的其他同僚。锦衣卫中之人,或武艺高强,或才智超群。个个都是人中英杰。查检百户却更像是一个手艺人。没有武功,没有什么过人的才智手段。就会一样——把深宅大院里藏的每一两银子,每一文铜钱全部揭于光天化日之下。

查检百户的职位和抄家的手艺都是世袭罔替。贺六祖上数代都是吃这碗饭的。眼前的这位胡老头,是查检百户下小旗官胡平。

老胡在贺六他爹手下时就是小旗。在北镇抚司混了大半辈子,依旧只是个小旗官。

老胡瞥了一眼贺六手边放着的一个楠木盒子。楠木匣子中,放着一张皱巴巴的书封。只见书封上写着《聚宝要术》四个大字。

《聚宝要术》,相传为北宋巨贪童贯所著。记载着数百种宅邸藏银的巧妙法子。元人南侵,《聚宝要术》的孤本不知所踪。

老胡脸色一变:“老六,你又开始查鬼宅案了?不要命了?难道你忘了你爹当初是怎么死的了?忘了香香她娘当初是怎么死的了?”

二十年前,贺六的父亲贺泉因为卷入了那场轰动朝野的鬼宅案,被人杀死。死前,贺泉手中握着这张的《聚宝要术》书封。

三年前,贺六得到了鬼宅案的线索,继续追查,想要查出父亲的死因,哪曾想自己的妻子被人纵火烧死。

《聚宝要术》的那张书封,是现今鬼宅案的唯一线索。

贺六将楠木匣子的匣盖和上:“我早就放弃了追查鬼宅案。只是想我爹了,所以把这《聚宝要术》的书封拿出来看看。”

老胡长舒一口气:“那就好。这人啊,应该知道自己能碰什么,不能碰什么。”转头,他又问:“老六,有酒么?”

贺老六苦笑一声:“大清早的喝什么酒啊?老胡啊老胡。你说你这老东西,什么时候倒忘不了酒!你因为喝酒误了多少事儿?若不是你贪杯成性,也不至于在锦衣卫混了四十年还是个不成气候的小旗!你那些一块儿进锦衣卫的老兄弟,现在顶不济也都混到千户了吧?现在的北司镇抚使刘大人,更是你当初的徒弟。”

老胡边埋头吃饭,边说:“怪不得香香一见你就哭呢。你这厮聒噪的像只乌鸦。你小子当初的尿布可都是老胡我洗的!轮得着你来教训我么!去去去,少放屁,赶紧给我拿酒去!”

贺老六摇摇头,到厨房给老胡拿来一壶酒。

老胡一杯酒下肚,脸上添了一朵红晕。三杯酒下肚,老胡感慨道:“呵,好酒嘞。老六,这人啊,要知道自己几斤几两。你刚才说跟我一起入锦衣卫的老兄弟?没错,一半儿人发达了。另一半儿人呢?全在那西郊乱坟岗子埋着呢!锦衣卫这差事看着风光,一个不小心就要掉脑袋!咱没人精们的头脑,还是老老实实当咱的小旗。反正只要穿上锦衣卫的皮,就没人敢惹。拿着饷银换几杯酒,自自在在的不挺好么?”

贺老六摇头:“老胡,我的胡爷。还有六个月就是您老六十寿诞。咱锦衣卫的规矩,百户以下,到六十就要告老。下个月北司要升一批小旗为总旗。您老干了一辈子从八品小旗,怎么也得混个总旗再告老吧?总旗告老,每月能多拿北司五两银子的贴补!”

老胡笑道:“正七品还是从八品,每月七两银子的告老贴补还是十二两的贴补有什么区别?”

贺老六苦笑一声:“别人都削尖了脑袋要升官。您老倒好。。。。。。咱别的不说,就凭北司镇抚使刘大人是你当初的徒弟,升总旗不过是你跟他打个招呼的事儿。他现在可是陆炳陆指挥使跟前的红人!”

老胡摇头:“那小子没良心。升了官儿,做徒弟的都不知道年节给师傅拜年了!老头儿我才不去沾他的光。”

锦衣卫中,有师傅、徒弟一说。譬如当初那位刘镇抚使刚入锦衣卫,在小旗老胡手下做了几天力士,老胡就算那位刘镇抚使的师傅。锦衣卫中家规极严。师傅如父。即便徒弟有朝一日发达了,做了上官,亦要礼敬自己的师傅。

贺六有些着急的说:“就算不找刘镇抚使,以你的资历,只需孝敬指挥同知汤大人二百两银子,这事儿也便成了!你别说没钱!要是没钱,我替你给!”

老胡却丝毫不领贺六的情:“别介!有那二百两银子,你不如直接给我!我用这钱弄五十大坛子上好的杏花村,埋自家后院能喝到死!行了,别提我升官的事儿了。你不也一样?当了二十年的查检百户,抄过的宅子总有上千了吧?抄出来的银子堆起来足有一座山。陆指挥使前一阵想抬举抬举你,升你做个管查缉的副千户。你倒好,一口一个才疏学浅,愣是把到手的从五品送给了徐老七。”

贺六笑了声:“你老刚不还在教我么?这人要知道自己几斤几两。我有几斤几两我清楚的很,除了抄家,我还会别的么?别到时候官儿升了,办不好上面派下来的差事,副千户做不长不说,再掉了脖子上吃饭的家伙!”

二人吃罢了饭,贺六将香香带到四合院的南套间。

南套间里走出一位六十老妪。

“张婶子,我上差去了。香香还托您多照应。”

这位张婶子是贺六四合院里的租户。要说她本也是个大户家的阔太太。可惜丈夫一死家道中落,与自己十八岁的儿子相依为命。贺六看这老妪可怜,便将四合院的南间租给了她。平日贺六上差,张婶子帮他照顾女儿香香,抵了租金。

张婶子连忙说道:“六爷,您这说哪儿的话。这不是应该的么。您走好。”

交托完女儿,贺六和老胡这两个不愿升官的锦衣卫,一前一后懒洋洋的走出金鱼胡同,走向承天门外的锦衣卫衙门上差。

“老六啊,香香她娘死了有三年了吧?过了三年丧期,你也该再娶一房了。这事儿包在我身上。”老胡边走边说。

“我一个四十岁的人,要是明媒正娶个正经人家的黄花姑娘,不是糟践了人家么?花银子找个青楼女子、酒肆歌姬填房,我又怕那些妖精不好好待香香。这事儿还是再说吧。”贺六回答