秦权自领了左路军统帅,虽说不合法度,可既然郑帝都是睁一只眼闭一只眼的默许了,那也就无人敢再多说些什么。

徐林坐镇中军无可争议,此时就还剩下一个右路军统帅。

郑帝传旨由内阁和五大都督府共同商讨出个人选。

如此一来,不管是被压制久了的武将也好,还是那些一心想着出将入相的文臣也罢,都死死盯住了右路军统率的位子。

当然,内阁中李严周景朝的这些已经拜相的阁老们不会去,五大都督府中张清、秦政这些已经功成名就的大都督们更不会去,也不可能去。

毕竟边关上已经有了个晋王,再去个大都督,徐林这个西北巨蟒可就真要压不住这些过江猛龙了。

在被东都百姓俗称为皇城的巍峨红墙后,有一座奇珍异草,即便是在隆冬时节,也丝毫不显单调的花园,此时梅花开得正盛,有两位老者踏雪赏梅。

两位老者年纪其实相差不多,可其中一位却看起来要更为苍老一些,走了一段后,走在头里的老者走到一个亭子中坐下,一个身着蟒袍的中年无须男子侍立一旁,有两个小太监抬着一个比平常火盆大上一倍的火盆轻轻放到亭子中。

在大郑王朝,能使唤的太监的,唯有皇室中人,并且是郡王以上才有资格。在宫内能让内廷首宦孙士林亲自侍候的也就只有一人了,郑帝秦功。

郑帝老迈,日倦政事,所以很多政事都被他发到内阁中,由内阁拟票,由于内阁是用蓝笔所写,遂称“批蓝”。然后再交由司礼监,由司礼监掌印太监代为决断,由于是朱笔所写,这也就是所谓的“批红”。

拟票和批红缺一不可,若无拟票,则无红可批,但若不批红,不管内阁的拟票再怎么利国利民,也是一纸空文。

这就是一直为天下士子清流所诟病的宦官干政。但不管士子们如何反对,司礼监掌印太监也成为堪与内阁首辅比肩的人物。

孙士林之所以是内廷外廷公认的首宦,就是因为他是现任的司礼监掌印太监。当然站在他对面的那个老人也不遑多让,大郑文官之首,内阁第一人,太子太师首辅李严。

这次郑帝游园赏梅,司礼监第一人和内阁第一人均是陪同。

早有人在石凳上放了一层天鹅绒的坐垫,丝毫感觉不出石凳上的凉意。秦功坐在石凳上,一手搭在石桌上,一手对着仍旧站着的大郑内阁首辅虚压一下,“正方,坐,这里不是朝堂,不用讲究那么多繁文缛节。”

大郑首辅李严,字正方。

“谢陛下。”

李严轻施一礼后虚坐了半个凳子。

郑帝问道:“正方啊,前些天我让你们商议的人选,如今有着落了吗?”

李严正色道:“回禀陛下,臣等商讨了一日,内阁共拟票五人,但均被司礼监退回。”

一直侍立一旁的司礼监掌印太监孙士林搭腔道:“李相,非是我司礼监对你们内阁有异议,实在是内阁所选之人,撑不起西北一路大军的架子,能力有限,非是将才。”

郑帝脸上表情看不出喜怒,只是皱了皱眉头,问道:“孙士林,你的意思呢?想举荐谁?”

在大郑,司礼监有批红之权,被视为内臣,故而孙士林这样的顶级大宦官也是自称为臣。

孙士林弯腰,好似一个钝角,轻声道:“启禀陛下,依臣愚见,前暗卫大都督,安国公萧烈,似乎更加合适。一则安国公老成持重,是谋国之臣,再则,也好让安国公将功折罪,平息朝野流言。”

郑帝不置可否,转而问道:“内阁拟票保举的都有哪些人?”

孙士林低头轻声道:“回陛下的话,分别是宋王、平安侯、周国公、闲赋在家的老将李旭、现任天子亲军都督张武。”

为君近四十年,郑帝已然不用靠喜怒不形于色来维护自己的帝王形象,临老更是从心所欲,直接冷声道:“简直是胡闹,拿军国大事当儿戏不成?平安侯和周国公带过兵吗?还有宋王?好歹平安侯和周国公还在兵部当过差事,不算不知兵,宋王一个文人,也来凑什么热闹!孙士林!”

孙士林腰弯的更低,几乎形成一个直角,轻声应道:“臣在。”

郑帝抬起手,思量着说道:“去,传旨给宋王,罚他半年俸禄,让他这段时间在家里好好修生养性,什么时候觉得差不多了,什么时候再出来。”

孙士林低头道:“诺。”说着轻轻向后退去。

在孙士林走后,李严站起身道:“内阁办事不力,还请陛下责罚。”

郑帝猛地咳嗽了一声,一旁的宫女赶忙在他背后轻抚,他一手捂着胸口,一手对李严虚按了一下,示意他坐下。

李严上前一步,关切道:“陛下,您不要紧吧?”

一个宫女端过痰盂,郑帝吐出一口浓痰,挥退在他背后的宫女,道:“老毛病了,不打紧,坐下说话。”

“诺。”

李严退后一步,重新坐回凳上。

轻舒一口气后的郑帝缓声道:“正方,你我君臣多少年了?”

李严略一思量后回答道:“回禀陛下,臣是正明元年的进士,同年补了翰林编修的空缺,到今年已是三十九年了。”

郑帝用手肘支持着身子,望着亭外一片傲然开放的梅花,叹息道:“三十九年啊,一晃眼的功夫半甲子了。”

过了片刻后,郑帝挥了挥手:“朕累了,李严你先退下吧。对了,明日内阁再拟个人选给朕送呈上来,朕亲自审定。”

“诺。”

李严起身施礼,然后缓缓退出亭子。

郑帝把宫女太监全部赶出亭子,一个人坐在亭子里。

人在暮年,无非是两种情况,一种是认命的、想的是身后事,还有就是不认命,想的是如何续命,以历代帝王更甚。

郑帝不想认命,可不得不认命。他是老了,可还不糊涂。知道从来没有长生不死的帝王,也就没在上面耗费心力,反而开始着手布置身后之事。

一个轻盈的脚步声从身后传来,一个看起来不过三十许的美艳妇人走到郑帝身后,轻轻为他披上一件披风,“陛下,小心着凉。”

能在大郑宫中与郑帝如此说话的只剩一人,玉贵妃。

而就在秦显被封为太子之后,玉贵妃也就不是贵妃了,母凭子贵,已然被晋升为皇贵妃。

郑帝反手捉住玉妃的按在他肩膀上的右手,轻声道:“朕没记错的话,你应该是正明二十年入宫的吧?”

玉贵妃微微低了下臻首,轻轻答应一声:“是。”

郑帝没有转身,仍旧是看着亭外梅花,“转眼间你也入宫十九年了,从当年那个贵人变成了如今的皇贵妃,太子的母亲,未来的圣母皇太后。”

玉贵妃抿了抿嘴唇,没有说话。

郑帝长叹一声:“今年是正面三十九年……三十九年。朕是三十岁登基,明年就是朕的七十大寿。人生七十古来稀,朕也老了,不过朕还有许多心愿未了,再则,显儿的年纪也太小了。如果……如果再给朕二十年,不,十年的光景,朕一定交给显儿一个平平安安的天下。”