“进来吧。”

他轻推我的后背,我走进里头。

我吓到都快腿软了。

在门后的是将三层建筑所有楼层打通,打造出来的巨大空间,以及住在这里的鸟儿们。

然而,那种鸟很奇怪。

体型很奇怪。

估计从头部到尾巴应该有三、四公尺。全身浓密地覆着有条纹的褐色羽毛,爪子锐利,鸟喙巨大。

其眼神如猛禽类一般锐利。

原来这就是鹫,而且还是十分巨大的鹫。

我呆愣地张大嘴巴时。

“吓到了吗?”

若涵带着奸笑问我。

“那当然……是的。”

“对吧!对吧!”

“是的,这个是……”

被称为王鹫的鹫很庞大,而且很帅气。

它的体型并非圆滚滚的,既苗条又潇洒。

目前饲养的王鹫有五只。这么大一间房子,总共养五只似乎有点少,但考虑到体型大小,我认为这样很妥当。

我还以为建筑内部只有墙壁和屋顶,但有一根宛如将修剪过的大树直接种植在里头的粗大柱子,极力不妨碍飞行地直立着,似乎是这根柱子支撑着整体。

粗大的横梁从柱子上方延伸至墙壁,王鹫们似乎很喜欢停伫在那根横梁上。

定睛一看,它们正频繁地在横梁间飞行移动。偶尔以为它要纵身跳起飞翔,它却挥动翅膀两三次,以猛烈的速度抓住横梁,停在上头,因此若不是非常粗的横梁,或许会断掉。

王鹫的翅膀是以带有条纹的褐色羽毛形成。只有胸部到腹部是白色混杂灰色的斑纹,点缀上不同的色彩。

朴素的色调使鸟喙及脚上鲜艳的黄色既显眼又美丽。

“……竟然有这种生物。”

我彷佛窥探到了生态系的惊人之处,感觉像亲眼看到了大鹏鸟或扈利神威等传说巨鸟的实体。

“对吧?这是我最喜欢的鸟。它们非常聪明,如果熟悉了,也会很亲近人。”

“它们会熟悉人类吗?”

“那当然了。不然很危险,没办法骑啊。”

骑?

“骑它们是什么意思?”

“故事里有出现所谓的天骑士吧?你以为那是什么?”

若涵不敢置信地说。故事里的确有出现,但我以为只是不太懂功用的伟大骑士。

“你也得习惯骑它们才行。”

他在说些莫名其妙的话。

“要骑着它们,飞上天空吗?”

“不用害怕,我当然也会和你一起飞,所以不用担心。在三岁时让孩子骑乘王鹫就像墨尔本家的传统,我三岁时也曾被逼着骑过。”

我不是在说这个问题。

不过,从他说的话听来,看来爸爸今天打算让我骑上王鹫飞行。话题好像变成他想哄骗我这个害怕的孩子,让我骑上去。

“这是让人骑上去飞行的动物吗?”

“当然,就是为了这样而饲养的啊。”

看来他是认真的。

“放心,爸爸是世界第一的王鹫骑手。”

父亲说出他特有的安慰。

老实说,要说我不害怕是骗人的。竟然要我骑着这种动物飞行,脑袋里掌管常识的部分正响着警铃。

然而,从若涵说话的语气听来,似乎每一代祖先都留下了十分了不起的事迹,他说自己很熟练也不像在说谎,没有危险的感觉。

话说,我从若涵身上丝毫感受不到要挑战危险行为的感觉。

“我知道了,我也会做好觉悟。”

“很好,这才是我儿子。”

若涵将挂在脖子上的木笛含在口中吹响后,一只王鹫飞了下来。难道是以笛子的声音选择个体,让它们飞下来的?五只里面只有这一只有反应,所以果然是选择个体后,让它飞下来的吧。

当我露出目瞪口呆时,若涵拿着挂在墙壁上,和用于驱鸟的不同形状的鸟鞍,先将绑着缰绳的皮革圆圈穿过鸟喙前端,把鸟鞍装在鸟背上,将皮革绑带绕过腹部,确实固定住。鸟鞍不是平面的,有一点高度,与其说是马鞍,感觉更像骆驼鞍。虽然一样要跨坐,但只有乘坐的部分像椅子一样,有一点点高。

若涵握住从王鹫两侧延伸的缰绳,拉扯缰绳诱导王鹫。而王鹫丝毫没有抵抗,听话地被牵着走。若涵就这样打开我们进来时的双开式大门,走到屋外。

再度拉上门闩关上门后,他将缓慢走着的王鹫拉到远离建筑的草丛里。之后,咚咚──敲了王鹫的头两下,接着王鹫弯起双脚,蹲下身子。宛如教育得很好的狗听到“坐下”一样,十分乖巧地坐下了。驯服真的有用呢。

“稍微举起双手。”

他对我这么说,因此我高举起双手后,若涵将装有好几个金属圆环的皮带绕过我的腰,用力拉紧到发疼。他顺势抱住我的腹部一带,抱起我。

“嘿咻。”

“唔哇!”

像放置行李一样,我被放在鸟鞍上。

若涵也穿上类似的皮带,爬到鸟鞍上。我的身高要跨坐在鸟鞍上很轻松,但若涵要弯起双脚乘坐,看起来有点不舒服。

虽然是跨坐在王鹫身上,但它和马不同,有着翅膀,所以骑乘时不能摆荡双脚。因此,坐姿会变得像内八坐在榻榻米上一样。但这样会伤到自己的骨盆,所以有把鸟鞍加高一些,形式上看起来像是坐着。

若涵将绑在腰上的皮带和鸟鞍用的皮革绑带绑起来,固定住身体。腰上的皮带似乎是安全带的穿戴用具。绑好后,他也把坐在双腿之间的我的皮带也绑上绑带固定,绝对不会让腰和鸟鞍分离。这样一来,不管在空中做出什么姿势,王鹫也绝对不会和自己分开。

接着,若涵操控缰绳。

王鹫猛力振翅,在起飞前一秒,若涵像想起什么似的开口:

“听好了,飞行时绝对不要张开嘴巴喔!”

唰──感受到至今不曾感受过的重力后,王鹫的身体轻盈地飞起来了。

和飞机不同,加速度没有稳定感,每当它振翅,就感受到如海浪一般的加速度。漂浮过后,王鹫不断地用力挥动翅膀,速度不停提升,开始真正的飞行。

眼底的风景正眼花撩乱地不断改变。转眼间,我们跨过山丘,越过小河,掠过针叶树尖锐的树顶飞行,同时冲进空气之墙。途中,当我以为王鹫的翅膀翻转过来时,它在空中飞得更高,朝着天顶的方向飞去。

一口气攀升到高楼大厦的高度后,被高大树木及圆形的地球遮挡住的视野展开,世界扩展开来。像用云朵擦去湿气的晴朗空气透明无比,遥远的风景清晰地映在眼底。

真美。

和从客运飞机小窗户中看见的世界不同,也与从山顶上瞭望台看到的景色不同,毫无遮蔽物,生动辽阔的景色新奇极了,使世界看起来十分美丽。

我们就这样盘旋了好一阵子后,缰绳再度受到操控,王鹫描绘出优雅的动作,转移至缓慢的立体机动。它在空中反转,世界上下颠倒。体重从鸟鞍上离开,感觉到腰上的安全带支撑着身体。

体重也马上脱离安全带,转为自由坠落。视野里不是天空,也不是地平线,由地表填满了视野。

坠落,再这样下去会撞上地面。如此原始的恐惧闪过脑海,思绪里满是慌张。

然而,自由坠落只在几秒钟结束。王鹫改变翅膀的角度,再度抓住风,转移至和缓的水平飞行。完全转变为水平飞行时,我们和地表间还留有非常充裕的空间。

大概就这样飞行了二十分钟左右。

眼底开始看到眼熟的建筑物。

是刚才所在的牧场。

我已经完全不晓得自己身在何处了,但若涵似乎记得很清楚。