他陷入了沉思，血与火实在太过惨烈，塔吉奥想都不敢想。

“纯净的核心？”塔吉奥回想莉卡的话，终于察觉了一丝不对。“既然是纯净的核心，而且又在人类的信仰和供奉中诞生，那怎么会喜欢血与火呢？”

这个问题问的很好，莉卡一时也无从说起，于是他们便成了热锅上的蚂蚁。

“万一这个跟其他的核心不一样呢？”塔吉奥抱着最后一丝希望问道，当初是他非要养的，现在说什么也不能抛弃它。

“神骸的核心，其本质也还是神骸。它蕴含着神所有的负面情绪，最渴望人类或恶魔的鲜血，它们排异。就算是你孵化了它，它也不一定将你视作主人，更多的是将你取而代之。它们自诩为神明，试图囚禁真神，但当有一天真神不再庇护它们，它们就露出了真面目。”

神明企图囚禁真神？这在塔吉奥的世界观中，是绝对不可能存在的。

因为孵化无门，海神之卵就成了装饰，它安静地躺在骑士盘的旁边，等待落满灰尘。

峭壁鹰的蛋倒是得到了很好的照顾，塔吉奥日夜看护着它们，就像看待自己的孩子，不过多时他的孩子们出生了。

五个刚刚出生的小家伙围绕在塔吉奥身边，它们看起来强壮有力，一开口便索要食物。

塔吉奥费心地为它们寻找食物，他找来了戈壁上常有的东西：几只硕大的暗绿色甲虫、风干了的蜥蜴尾巴、几颗小小的鸟蛋以及从苏菲厨房偷来的山羊肉，塔吉奥依次将食物摆放在它们面前，任它们选择。

最终它们在山羊肉面前大快朵颐，它们吞咽着最有营养的食物，时不时用大眼睛打量着塔吉奥，似乎在说：妈妈怎么跟我们不一样啊！

海神之卵的事情暂告一段落，成功孵化的峭壁鹰幼鸟被克林兄弟以代为抚养的理由收走了，塔吉奥很怀疑他俩的用意，但也很无奈，毕竟他房间里养不了太多东西。

城堡里再次回归平静，泰勒和莉卡他们依旧杳无音信，他们有事情要办说过要离开一段时间，但没想到会这么长，这期间，佐伊成了城堡的守护者。

他夜以继日地在城堡附近巡逻，确保没有凶狠的歹徒或猛兽隐藏在城堡的阴影里。

猩红堡隐藏在矿山之中，属于易守难攻之地，佐伊倒是不担心戈壁上的敌人，但如果有人偷偷潜入那就难办了。

他这几天总是心神不宁，噩梦连连，幻想第一次在白天冲进他的脑海，于是他变得更加小心谨慎，仔细确保城堡的安全。

“就我们几个吗？”塔吉奥百无聊赖地摆弄着盘子里黑黢黢的面包，“他们都到哪里去了？”偌大的城堡只剩他、苏菲和梅林，其他的人除了外出就是不知所踪。“别担心，忍忍就好。他们也许今晚就回来了。”苏菲的安慰没起任何作用，反而更让他担忧了。 

塔吉奥让身体摊在床上，眼皮紧闭，指尖微动。当他的意识快要进入无尽的黑暗时，他下意识地呼出了莉卡的名字，虽然很轻有的音节吐字不清，但还是喊了出来。

他感觉莉卡就在他身边，尽管她现在正在千里之外，这就好像他们是一个整体，而不是单独的一个个体，他欣慰地笑着。

忽然，有人轻晃着他的肩膀，把他从无尽的黑暗世界中拉回。“他们回来了！”苏菲温柔地说，似乎叫醒做美梦的人是一种罪过。他几乎立马清醒了过来，苏菲还没来得及往下说，塔吉奥就冲下了楼。

塔吉奥因为冲的太快，没有看见前面有人，迎头撞了上去。

金色的怀表从那人身上掉了出来，在地上磕碰了几下。

塔吉奥踉跄的朝后退了几步，所幸苏菲及时赶了过来，从后扶住了他。

苏菲用干净的手帕捡起怀表，递给了那人，如果塔吉奥看到那人的表情，一定会大为迷惑。

那人真诚地道歉，脸上带着绅士常用的标准微笑，在苏菲看来，那人脸上一定戴着面具。

“这位客人，还请到大厅等待。”苏菲见到前面的人，立马冷静了下来恢复了女仆的最高素质，“请等我们领主大人换好衣服。”苏菲深鞠一躬，显得十分干练。

塔吉奥被撞得七荤八素，根本没来得及观察他撞得人，只知道那人来头不小。

塔吉奥又被领回了房间，苏菲帮他找出最昂贵的礼服要他穿上，塔吉奥乖乖地穿着，“今天还有客人来吗？莉卡他们回来了没有？”“您先别着急。今晚的客人来头不小，他们都在下面忙活呢。”苏菲把塔吉奥勒的紧紧的，像是怕塔吉奥从衣服里滑出来一样，“记住您的身份，可不能给我们丢脸！”塔吉奥若有所思地点点头。

他感觉后背一阵发凉，像是有什么不好的事情将要发生一样，他并不知道究竟是什么事，只能暂由它在心里乱窜。

塔吉奥被搀扶着下了楼，先前的冲撞让苏菲心有余悸，塔吉奥三番两次地推脱，她还是不肯放手。

领主大衣被苏菲改成了小款，但它比之前更加沉重了，上面装饰着各种各样的小东西，金的银的，各种颜色的宝石，穿在身上像极了结满果实的甜橙树。

他尽量表现得优雅，尽量不让上面的装饰物叮当作响，于是恢复了以前王子的做派。

所有人都在大厅里等待，客人们享受猩红堡最高的礼待。

撞倒塔吉奥的那个人也在其间，只不过对比其他的客人，他的存在感极其薄弱，似乎一转头就找不到他了。

那人发现塔吉奥正盯着他看，于是友好地打着招呼，但塔吉奥总觉得那笑容中隐藏了什么，总之让他不寒而栗。

他们空出了领主的位置，塔吉奥便走上前坐了下来。

泰勒站在一旁恭敬地侍奉，其他人则站在更远的地方，只有莉卡例外，她眼中没有客人。

来访者一共有五人，从他们的穿着看上去都极其富有，只是相比塔吉奥这一身还差得远。

其中一位打扮艳丽的人似乎是这些客人的代表，他手上戴着差不多十几枚金戒指，手掌一开一合可以听见金器碰撞的声音，“我们十分感谢领主大人的接待，受到领主大人的亲自接待是我们莫大的荣幸，”他说，“宴会几时开始呢？我们都迫不及待了。”客人们点头附和。

塔吉奥还不知道他们的来历，以及来访的目的，他嗔怪泰勒没有事先告诉他。

“感谢你们的到来，想必路上舟车劳顿极为困乏。不如现在我的城堡里小住一晚，宴会明天开始也不迟，到时候便可以有充足的精力尽情享受宴会！”塔吉奥只能拖到明天，客人们点点头表示赞同，毕竟客随主便。

梅林安排他们住下，他领着客人们分别来到他们的卧房，完毕之后，城堡再次回归平静。