虽然父亲很懊悔没带母亲回家，但那段时光是我的宝物。
不管别人怎么想、怎么说，我都绝不会动摇。
“这样啊……”
“所以——您不需要对我感到愧疚。”
“我知道了。”
父亲点头应允，我也点了点头。
“今天我就先回去了。毕竟才刚聊过嘛。如果想跟我聊天，请到我家来。”
开玩笑地这么说完，父亲有点开心地笑了。
跟父亲之间的关系——这样就好了吧。问题出在艾琳娜的药。得先查清楚它有什么功效才行。
“欢迎光临。”
我一进门，店长便开口招呼。
……店里依然充满了刺鼻的强烈臭味。臭味来源仍不得而知。
店长也还是老样子，在柜台支手拄着脸颊，就这样懒洋洋地接待我。
炼金术师碧翠斯。刚来拉斐尔的时候，我马上就在侍者协会的介绍下认识了她。上次是委托她制作使魔龙神杖。
“我想请教之前的委托进行得怎么样了。”
“啊啊——那个啊。”
碧翠斯取出玻璃小瓶及厚重的书。瓶内装着淡粉红色的粉末。
那是——艾琳娜企图让父亲服下的药。
这方面还是得借助专家的力量，于是我委托她调查药品成分。话虽如此，我也没其他门路就是了。
今天大家都有事情要处理，我又刚好有空，所以才跑来向碧翠斯探听进展。
“这不是普通的药，而是魔法药。我难得地到仓库翻箱倒柜查阅资料，甚至连古老文献都找出来了。”
……连本领高强的炼金术师都得查阅资料的特殊药物吗？
“好像给你添麻烦了。”
“不麻烦啦，我也学到了不少。”
碧翠斯说。
看她一脸开朗的表情——我可以期待结果吧？
“通常从气味和色泽等特征便可锁定几种药物……可是我怎么样都找不到相似的东西。直到找出师父上一代传下来的秘传书，这才有种曙光乍现的感觉。”
厚重的书本散发浓浓的霉味……两代前的秘传书吗？应该挺珍贵的吧。
“……这样需要加钱吗？”
总觉得当初委托时的金额买不起炼金术师秘传书的资料。
“嗯——？只拿当初交涉时谈妥的金额才合理吧？是我才疏学浅错估了酬劳。这次我又学到了很多新知识呢。”
说着说着，碧翠斯把书推到我面前。
……原来如此。不愧是侍者协会介绍的人，本事不用说了，在职业道德方面也值得信赖。
或是因为……此事攸关身为炼金术师的自尊心，她才说自己错估金额。
“那我就心怀感激地拜读了。”
翻开夹着书签的那一页，上头是关于魔法药〖天使花之吻〗的描述。
从药名看来，主要成分似乎是天使花的根……
读了之后有很多地方看不懂。毕竟是炼金术师的秘传书，内容穿插许多隐喻和隐语，整体看起来就像暗号。
碧翠斯大概也明白这点吧，她先就我最在意的药效开始说明：
“此魔法药可剥夺服用者的自由意志，最初呼唤其名者得随意操控之。受控者将不会留下这段期间的记忆。”
我听了忍不住蹙起眉头。原来如此。比起毒药或安眠药，这更适合艾琳娜在那个场合拿出来。
“天使花之吻基本上不是用在正当的地方。”
碧翠斯说。我有同感。保险起见，请她鉴定时，说是在圣殿的宝箱发现的。
虽然只有一时的效果……但基于其特性，只要存量充足，在效果期间内可持续让人服用。
听说地球的巫毒教有种把人变成僵尸的僵尸粉，这或许是类似的东西。
这药很适合艾琳娜拿来克服当时的危机。像是操控父亲解决问题，或在剥夺自由意志的期间施以隶属魔法。
“这药相当珍贵呢。不过好像不能流传后世喔？会被隐藏起来也是理所当然啊。”
“……也对。”
“原料有不少罕见的东西，制法也很耗费时间跟心力。”
书上还记载着做法，不过这部分也被写成暗号加密了。不用说，制法当然要秘传。
“这个项目是将天使花干燥后磨成粉末，以及在满月时照多次月光的意思。”
光这个项目就要花上好几个月的时间……如果满月当天遭逢云雨便无法照计划行事，甚至有可能要以年为单位来处理。
碧翠斯也告诉了我需要哪些原料——除了天使花以外，基本上在圣殿都找得到。以卡洛西亚战记来说，大概需要中坚以上的实力才收集得到吧。
如果要用这个药持续操控他人的话，成本和供应量恐怕会有点吃紧，应是关键时刻才会用它。
“曼德拉草必须吸收人血才会长成天使花。开在刑场的传闻就是从这里来的。”
所以算是曼德拉草的变种吗？
总之……
显然不是可以轻易取得的东西。想当然耳，艾琳娜平时也不太可能大肆滥用。
这样的话……问题就变成艾琳娜是从哪里得到这东西了。拜伦对我做了那些事情，导致自身立场岌岌可危，所以艾琳娜才准备了这种药，打算在情况不对时当成最后的手段使用吗？
再说，艾琳娜并不熟悉魔法，她怎么会知道这种秘药……
从她的人脉来看——果然是瑞克侯爵家吧。
无论侯爵是否与佣人的人事有关，一旦拜伦成为当家，影响力也会大幅提升。
假使艾琳娜因为我的事情而产生危机感，她请侯爵准备这个也不无可能。
于是艾琳娜送出书信请对方提前准备，然后在她抵达拉斐尔时交给她。
瑞克侯爵家或是与侯爵家关系亲密的贵族，只要查出他们聘雇或交易的药师、炼金术师……不就能锁定这个药的来源吗？
既然如此，接下来就靠珍妮的门路了。透过盗贼协会的情报网调查好像是不错的选择。
“有帮上忙吗？”
“是的，非常有参考价值。”
说完后我便支付了报酬。碧翠斯接过钱时一脸诧异地蹙起眉头。
“……好像有点太多了喔？”
“毕竟你做好了工作，身为客人也该慷慨解囊才合理。”
“原来如此，那我就心怀感激地收下了。今后也请多多关照啰。”
碧翠斯咧嘴一笑。不过，这也算包含了封口费吧。
离开伯爵领地时带走的钱我一直存着没用，打算视情况归还。
假使艾琳娜出手干预，那她迟早都会用钱的事情来讨人情。
不过情况变了。若把钱还回去，总觉得反而会让父亲难过，所以这笔钱也不知该何去何从。
离开翠碧斯的店后，我走在大街上陷入了沉思。
包括药的来源，最近几天有很多让人无法理解的事情。
像是——谁把我家的情报提供给拜伦？难道佣人会把消息透露给拜伦，却不让艾琳娜知情吗？
如果是父亲离家后立刻尾随跟踪，照理说应该会逼问在马车等候的父亲才对。这样看来，拜伦是在那之后才知道我家的位置。
提供情报的不太可能是侯爵家。即便真是侯爵家提供了情报，他们也会先点出我的头衔敦促拜伦自制。
在那之后过了几天，伯爵家的骚动并未传出风声，看来似乎成功封锁了消息，不然就会透过亚路弗雷德传到我这边来。
是谁为了什么做出这种事情呢？
总觉得对方的目的并非利用拜伦引发骚动。
要说拜伦听到消息后立刻心急地跑来也在〖意料之中〗，感觉又有点牵强……
嗯——还是对方想要拉拢拜伦建立关系呢？
这样一来，由于那家伙当下冲昏了头，结果当然是失败了。假使对方行动前就知道我的头衔，那样又也未免太可笑了。
关于对方是谁，又怀有什么企图……目前我还是没有任何头绪。不过循着利害关系追查的话，迟早都能锁定目标吧。
如果对方要找的不是伯爵家而是我，肯定会再找机会采取行动。
老家姑且可以放心了——不过家里被搞得一团乱，我得好好回礼才行。就先从……瑞克侯爵家开始吧。
“酒没了！多拿点过来！”
龙神杖视野内有个胡子男一杯接着一杯。那是瑞克侯爵。
透过盗贼协会情报网调查炼金术师和药剂师的同时，我派龙神杖跟着瑞克侯爵，想看看他会不会露出小辫子。
这是场晚宴兼舞会。瑞克侯爵三不五时就大开餐会或沙龙活动，平常好像也耽溺于酒色。
过于铺张浪费的传闻似乎是真的。从聚会频率和规模来看，这个家摇摇欲坠，我都忍不住开始担心他们撑不撑得下去了。
监视侯爵家时我还收集了许多情报。
瑞克侯爵领地内原本拥有铁矿山，不过拉斐尔周边坑道变成圣殿后，就开始产出各种卑金属、贵金属和宝石，再加上运输成本的问题，铁矿山的重要性就愈来愈低了。
不过侯爵家依然维持家势鼎盛时的生活，财政当然会因此恶化。所以才盯上了附近的伯爵家。
贾特拿伯爵家和席伦男爵家的领地位于谷仓地带。由于圣殿不产谷物……无论供给是否稳定，终究还是有固定需求。只要开辟出通往拉斐尔的最短路线，情况自然就会稳定下来。
由于人潮势必开始涌现，只要乘机利用这点，瑞克侯爵也能大幅削减运输铁矿的成本，可以和变成圣殿的旧坑道分庭抗礼。
不过最短路线面临魔物大量出没的难题，开拓民纷纷敬而远之。开拓迟迟没有进展的原因就在这里。
于是瑞克侯爵向前任贾特拿伯爵提议，以开拓民或侍者身份引进失业矿工，并以低价流通铁制武器作为因应魔物的对策。侯爵本人也积极向中央争取开拓经费，两家共同大幅推进路线的开拓工程。
在这个时间点，双方都还算互利互惠。
侯爵和上任伯爵视彼此为合作伙伴。侯爵还将女儿嫁给伯爵家的嫡子，试图稳固双方关系。
“老爷，这样对身体不好。”
管家这么劝谏侯爵，可是侯爵一笑置之。
“这么点酒才喝不醉呢。”
说完后侯爵一口干了杯内的酒，重重地吐了口气。
过了一会儿，管家开口说：
“——真是非常抱歉，请容小的向老爷报告一件事情。”
“……说。”
大概是感觉到管家语气有异吧，侯爵一脸严肃地蹙眉。
“艾琳娜大小姐的贴身老佣人被解雇了。”
“——这是真的吗？”
“是的。”