“我绝不跟这种人打交道。”

是珍妮的声音。

虽然迪奥自认音量小到只有我能听见,殊不知珍妮全都听得一清二楚。

由于珍妮隶属于盗贼协会,迪奥方才的措辞及态度似乎令她相当不满。

“当然,我也完全没那个意思。”

听了我的回答,珍妮带着笑容轻轻点头。

“你们在说什么啊?”

布鲁尼尔对珍妮问道。珍妮以眼神徵询能否告诉布鲁尼尔,我点头同意了。

关于合作对象是否值得信任这点,我认为必须确实和伙伴共享情报。

可是啊,该怎么说呢?

生意和个人情感或许不该混为一谈,不过就人情面来看,能够合作愉快的对象当然还是最好。

以我的情况来说,我大可不甩骑侍团,直接提供情报给梅尔文王或塞林格王子。所以和那家伙交涉一点好处也没有。况且我根本不想和贾斯汀等人有所牵扯。

……唉,还是赶快潜入圣殿吧。与其花脑力考虑迪奥那种人的事情,对付侍魔要来得有建设性多了。

“……有人遇到了侍魔,感觉陷入了苦战。”

我们以练等为目的反复游走于若曦森林。一如往常地在若曦森林探索了一会儿后,珍妮闭起双眼,把手凑在耳边这么说。

“哪个方位?”

“是那边。要我带路吗?”

“麻烦你了。”

我尾随在珍妮身后,以队伍不至于分散的速度奔驰于林道。虽然我不反对在圣殿与其他队伍互相帮忙,但若是自己的队伍因而遇险,可就得不偿失了。

“陷入苦战的话……说不定还有人受伤了。”

蕾姆一脸严肃地说。身为治愈魔法使,她无法坐视不理。当然,我也尊重蕾姆的想法。

——交战地点距离不远,不一会儿我们便赶到了现场。

不过在那里的并非侍者团队,而是骑侍的探索小队。

“该死!那恶心的叫声是怎样啊!”

“可……恶!头好晕……”

“振作点!你们醒醒啊!”

某人正呼唤倒地的伙伴,并孤军奋战地朝大量杀手植物挥剑——此人大概是前几天见过的女骑侍叶璇吧。

还有人被树根缠住动弹不得,脚边躺着摔坏的油灯。

尽管寡不敌众,叶璇仍引开大量杀手植物,巧妙地加以牵制。对付眼前杀手植物的同时,她还不忘朝试图攻击伙伴的杀手植物发射斗气之刀。

倒地的士兵们——大概是中了絮语蘑菇的魔法睡着了吧。虽然已经发动红色转界石,开启了回去的门……但睡着的人根本无法撤退。

……嗯——他们完全被若曦森林困住了。幸好情况还不算严重,不过也不能等闲视之。森林深处的草丛晃动不止……似乎是新一波杀手植物聚集而来的迹象。

“我上了。”

莉莉娅毫不迟疑,朝从草丛内扑向叶璇的杀手植物展开突击。

“蕾姆唤醒睡着的士兵,珍妮支援叶璇,伊鲁姆掩护两人。”

“好!”

“瞭解。”

“背后就交给我吧。”

我迅速下达指示后,她们便分头开始行动。

至于我——就负责击溃在草丛施展睡眠魔法的蘑菇吧。要是唤醒士兵后又被催眠,那就得不偿失了。

我随意朝草丛深处射出火球,逼出了一群陷入恐慌的絮语蘑菇。

“蕾姆!有一只蘑菇跑到你那边去了!”

“好的!”

其中一只絮语蘑菇浑身着火,奔向前去帮助士兵的蕾姆……却被她的长锤打回原本的方向。

蘑菇遭到树根排拒,在半空中弹来弹去,点燃了森林各个角落,形成一幕极为罕见的景象。

“——得救了。”

“真的。要是你们没出现,不晓得事情会变成怎样。”

叶璇重重地吁了口气。

有了我们支援,再加上沉睡的士兵被唤醒,数量上就不至于屈居劣势了。

解决杀手植物后我们小歇片刻,这时叶璇和士兵们向我们道谢。

一问之下才知道,因为他们与杀手植物交战时作为照明的精灵之光被打落,于是一位士兵在仓皇之下点亮了油灯。

结果引来树根酿成骚动,杀手植物也跟着聚集过来……

当骑侍团小队穷于应付杀手植物团队时,絮语蘑菇施展了睡眠魔法,抵抗失败的他们接连倒下,导致战力大减。

这样看来……他们陷入了很典型的困境。

“每个人最好多携带一些精灵之光。”

把备用品放在行李袋内就可以放心了。

“不好意思,一再给你添麻烦。感谢你提供宝贵的意见作为参考。”

叶璇脱下头盔,正经八百地点了点头。

她的头盔面罩似乎坏了,继续戴着反而阻碍视线。

“叶璇小姐负责若曦森林吗?”

“啊啊,我们被指派到这片森林进行训练……”

“……叶璇队长。”

“什么事?”

一位士兵战战兢兢地进言。

“听说可以雇用侍者对吧?能否请这几位协助我们呢?”

“这个……恐怕有困难。”

“为什么?”

“我们前几天才跟侍者起过冲突吧。当时给人家添了麻烦,现在总不能因为自己有需要又拜托他们。我认为全体队员应暂时撤退,回到上面的阶层重新训练。这段期间我会重新研究这片森林。”

由于提议遭到驳回,士兵显得相当不安,不过听完叶璇随后补充的一席话后,他便露出放心的表情。

唔……真想让迪奥也听听这些话。

“瞭解。”

总之,士兵也认同了叶璇的说法。

“不过,只有在这片森林才收集得到转界石吧?”

“……对了,红色的刚才用掉了。”

叶璇闭上双眼一会儿,随后再度朝我低下了头。

“洛克大人,我很清楚这么做十分厚颜无耻,不过能请你们陪同折返吗?当然,我会提出正式委托,费用也照常支付。”

不是调查,而是陪同折返啊。

没要求我们在圣殿内卖她红色转界石也是正确的抉择。

她之所以推翻自己先前所雷——是因为如今士气低迷,比起自尊心,身为队长的她更应该负责让所有人摆脱这个状态,平安无事地踏上归途。

我使眼色徵询大家的意见,她们都点头赞同了。就当作是做善事吧。

“好,我们接受委托。”

从刚才的战况来看……士兵醒来后采取了稳健的作战方式,除非遭遇不测,否则他们应该有能力克服若曦森林。

换句话说,他们需要的是作战经验还有关于圣殿的知识。

因此,我决定在路上顺便教他们如何攻略若曦森林。

也只有两点需要注意,那就是勤于施法防范絮语蘑菇的睡眠魔法以及充分活用精灵之光。如此一来,若曦森林的危险性就会降低很多。

摘下精灵之光作为照明,还有预留备品都是基本准则。不时施加回复魔法可以提升亮度、让花开得更久,这点也必须事先瞭解。虽然不是真正的火,但点亮魔法光源也是不智之举。有别于精灵之光,魔法光源容易唤醒睡眠中的絮语蘑菇。

再来就是忠于基本准则,仔细侦察、回避侍魔,眼明手快地找出静止的拟态杀手植物,然后先发制人,分别击破。

一行人就这样格外谨慎地攻略圣殿,同时收集转界石……带头的珍妮突然停下脚步,目不转睛地注视着路旁的草丛深处。

“嗯?怎么了?”

如果是敌人,珍妮应该会直说才对。

“好像有什么东西……我也不太确定。”

珍妮难得说得不清不楚。顺着她的视线望去,只看得见零星散布在黑暗森林的精灵之光。

“在那一带吗?”

布鲁尼尔指着草丛一隅,珍妮点了点头。

我也施展生命检波试着观察——的确有什么东西。

微弱的反应,温血动物的光辉,还有轮廓——是人类女孩?

对方从草丛采出头来,发出叶子摩擦的沙沙声。解除魔法恢复正常视野后……我和散发金光的双眸对上了眼。

她的黑发与黑暗融为一体,白皙的面孔显得特别突出。

“女孩子?”

“为什么会出现在这里?”

士兵们表示疑惑。也难怪他们会抱有这种疑问。包含我在内,未成年侍者还算不少……可是独自在若曦森林晃荡……也未免太奇怪了吧。还是说她跟伙伴走散了呢?

少女目不转睛地注视这边一会儿后,转身拨开草丛,往森林深处前进。

“喂、喂!”

“危险啊!快回来!”

士兵们连声呼喊的同时,追着少女跳进了草丛。如果对方真是和伙伴失散的未成年侍者,的确应该予以保护。

“刚才那女孩好像在哪里看过……”

布鲁尼尔一脸错愕地呢喃着。

看来……似乎没有不追的选项了。

“防护术。”

那是第六阶级的防御用光魔法。虽然只是一层薄薄的光罩,却拥有足以和金属盔甲匹敌的防御力。展开魔法防御膜后,我便拨开草丛追赶着少女。

不一会儿——我就发现情况不对劲。少女在草丛中前进的速度快得出奇,我始终无法缩短距离。

我原本打算自己先追上,不过如果这是打散大伙儿的阴谋就惨了,所以也不能太过脱离队伍。

不久,我们抵达了若曦森林的外缘。

也就是埋藏在树木之间,包围着森林外侧的圣殿外墙。

那里有扇紧闭的门屝……上头点缀着层层浮雕。

少女身穿不合时宜的洋装站在被封印的门前——