“珍妮妹妹,真的很开心呢。”

“嗯。”

听到布鲁尼尔的话,珍妮点点头,简洁地应了一声。她的回答听起来有些冷淡,但布鲁尼尔发现珍妮其实喜上眉梢。

两人认识很久。布鲁尼尔确实能从对方耳朵和尾巴的动作观察出她的情绪……就算她没有流露出任何一丝线索,布鲁尼尔也能从珍妮散发出的氛围来分辨她的心思。对于两人来说,这是最舒适的距离。

她们与救了自己的少年一起前往海边,尽情游泳、钓鱼,享受了夏日时光,两人现在正踏上归途。她们感受着游泳后舒适的倦怠感,和稍微舒爽的夏日温度。或许是摆脱了烦恼,她们心情相当愉悦。

两人的目的地是珍妮位于西区的家。由于地点的关系,这个住处稍嫌狭窄,就连想客套地称赞豪华,听起来也很牵强。不过,尽管空间不大,家仍然是最自在的地方。因为布鲁尼尔可以在这里解开人化之术,恢复成柯蕾特的姿态,所以她对此满怀感激。

两人走过一同长大的孤儿院后,来到珍妮位于湾港附近的家。

这样的空间两人住起来恰恰好。尽管西区治安不佳,但只要有盗贼协会成员珍妮当后盾,这块区域住起来还算方便。

“嗯……总觉得好久没回来了呢。明明才离开不久,真不可思议。”

两人到达西区的家后,布鲁尼尔舒适地伸了个懒腰。她迅速解开人化之术,恢复成柯蕾特的姿态后,有气无力地将上半身瘫在桌子上。珍妮很熟悉她这副模样——不,她今天似乎比平时更放松。

“布鲁尼尔,你放松过头了。”

“啊~嗯,最近发生太多事情了……一想到能回到这里,我就好安心喔。”

“嗯,我能理解你的心情。”

“当我被抓住的时候,真的手足无措……不只是绑架案件,现在就连许多其他事都解决得一干二净。”

简单来说,自从布鲁尼尔获得“柯蕾特侍者”这个称号后,终于放下心中的大石头。一旦布鲁尼尔解开人化之术,就能够彻底发挥实力,不用再继续隐瞒柯蕾特的身份。再加上看到许多人愿意接纳她,使她的心情得以释怀。

珍妮也一样,她本来以为布鲁尼尔只要平安归来,跟平常一样走在路上,自己就别无所求……没想到事情顺利解决后,她们还能跟洛克等人一起潜入圣殿、布鲁尼尔甚至成为侍者协会承认的柯蕾特侍者……事情真的会这么顺利吗?她反而感到惶惶不安。

算了……珍妮早就不怀疑洛克,她应该可以坦率地为此感到喜悦吧。遗憾的是,珍妮天生不喜欢流露感情,总是悄悄地玩味着欣喜的心情。

“为了庆祝你平安归来,今天由我来下厨吧。”

珍妮拋下这句话,走向厨房。

她打算小小庆祝一番,不过,倘若只用今天钓到的鱼当菜肴,未免太过无趣,所以她们在回家途中还去了一趟市场,采买食材。

“我来帮忙。”

“你休息就好。”

今天要庆祝布鲁尼尔平安归来,珍妮认为由自己下厨比较合理,对方却摇了摇头。

“不,我想要帮忙。”

“……嗯,我知道了。”

“好。”

两人这么交谈的同时,一起站在厨房里,开始料理。

她们默默地烹煮菜肴,过了一会儿,一股引人食欲大开的香气逐渐蔓延。此时,布鲁尼尔突然开口呼唤珍妮的名字。

“——那个,珍妮妹妹……”

“怎么了?”

“谢谢你。还有,对不起,让你担心并造成你的困扰。害你做了许多危险的举动。”

因为……两人离开了侍者协会,并有这样的机会悠哉地私下聊天,布鲁尼尔才会对珍妮说出这番话。她一定想趁两人单独相处时好好跟珍妮道歉吧。

布鲁尼尔注重礼貌,这样的举动很有她的风格。但珍妮依然摇了摇头。

“不要紧。再说,我没有做出任何危险的举动。到头来,我一直依赖那个人。”

多亏了那位少年魔侍——洛克的帮助,现在布鲁尼尔才能站在珍妮身旁,珍妮并没有做出太多贡献。不管那位少年说了什么,有什么想法,珍妮的看法都不会改变。

再说,听到布鲁尼尔明明身为柯蕾特,却想成为侍者后,珍妮决定要参加盗贼协会,获取技术、人脉和情报,以便保护对方。

因此……就算布鲁尼尔让自己担心,她也不会感到困扰,对方自然也不必道歉。毕竟她唯一的愿望就是守护对方。

然而,她不打算把这份心思直接告诉布鲁尼尔。听到珍妮是为了自己加入盗贼协会,对方一定会抱头苦恼。而且,就算不是为了对方,珍妮也必须获得能够生存下去的力量。

所以——到头来,珍妮的心愿究竟是什么?她只想要获得足以守护自己和好友的力量。这么一来,她的所作所为其实都是为了自己。

“再说……是我自己愿意这么做。”

“嗯,这样啊。”

布鲁尼尔一脸欣喜,彷佛在玩味珍妮的话语。珍妮也拼命在平时没有表情的脸上挤出柔和的笑容。

“况且我真的没有遇到什么危险。这次最让我害怕……应该说最惊吓的是……当我在跟踪那个人时,他却在不知不觉间绕至我背后。尽管我听说过他是一位魔侍,但他在各方面的能力都超乎我的想像。”

“你是指洛克吗?”

珍妮点了点头。当她与洛克交谈后,发现对方的言行举止根本不符合年龄,甚至感觉自己是在跟盗贼协会的干部进行交涉。所以,尽管珍妮一开始相当戒备洛克,不过她没有其他人能依靠,只好仰赖对方。不知不觉间,状况却有了转变。

“对啊。所以……我一开始确实有点害怕……但我后来才发现,他会如此奋发努力,是因为想要守护的人就陪在身边。”

这一点也不需要大惊小怪,珍妮的动机也和他一样。从这个角度来看,珍妮知道洛克如此贯彻始终的原因,心中也涌出亲近感。她希望日后也能跟洛克……以及他身旁的古蕾丝和亚修蕾伊相处。

“我开始觉得他值得信赖,不知不觉间……就不畏惧他了。”

珍妮淡淡地解释,这不知道是她的玩笑话还是真心话。布鲁尼尔微微一笑。

“就算听到我是柯蕾特,他似乎也毫不在意,这让我很开心呢。”

听到洛克愿意让她们一起潜入圣殿,两人既安心又感激。能够和他一起行动,对她们来说确实比较有利,但她们会与洛克一起行动,并非单纯为了利益——

“那孩子——绝对有过许多痛苦的经验……他帮了我们这么多,我也想要尽力回报他。”

人们会因为许多理由变得自立又成熟……但她们认为洛克会塑造出现在的个性,是因为他身边没有人可以依靠。两人在孤儿院长大,见识过各式各样的人,她们可以确实感受到洛克一路以来吃过多少苦。

听到珍妮的话,布鲁尼尔也一本正经地点了点头。

“是啊。虽然我现在还办不到……但我必须好好努力,不能只会依靠洛克,希望日后可以让他依赖我们。”

“嗯。”

珍妮点了点头。布鲁尼尔感受到她的回答中充满干劲。

不只是潜入圣殿时,她们想成为洛克平时就可以依靠的朋友。

目前……她们只能为了明天好好吃饭、休养。尽管两人周遭的状况出现巨大变化,但这一点永远不会改变。两人对彼此点了点头——愉快地继续料理,准备召开一场小小的宴席。

“所以……?今日有何贵干?”

女性看着访客面露笑容。她的笑……并不亲切,反而带点嘲讽,美丽却显得冰冷。而且毫不掩饰桀骜不逊的态度。

被那精明的眼神一瞧,年纪足以当她父亲的男人笑得卑微谄媚。

“是、是这样的,有个人无论如何都要引荐给木兰殿下。”

“喔?”

女性——木兰展开羽扇遮掩表情、打量男人。

迪迦王国二公主木兰。对宫廷贵族和在王城工作的佣人而言,恐怕没有比她更难相处的人了。问起她的风评时,宫廷贵族大多都会大肆夸赞其外表与个性,不过关于个性的内容实在不足以作为参考。

说起她肆无忌惮的行为举止,最贴切的形容就是反复无常的高压专制者。

不过很少有人敢光明正大地指出这点。因为这个人总是有种种危险的传闻……好比曾涉及宫廷内发生的恐怖事件、令敌对派系分崩离析、与名声不好的人们保持交情、曾对旁人表示应改变王位继承方式等等。而且木兰不仅人脉广阔,本人又言行激进、陛隋不定,跟她作对不晓得会遭受什么样的报复。

在这些流言蜚语中,木兰对王位继承有独到见解一事似乎属实。从对待其他王位继承者相当苛刻这点,以及她本人抱持的想法来看,许多人私下猜想她可能认为自己才是最适合王位的人选。

虽然不能直接说出口,但确实有人基于她傲慢又充满野心的态度而视其为愚蠢之徒。不过有一定程度交流者——例如前来求见的男人,却持不同看法。

只要冷静观察木兰便能明白。尽管恣意评论王位继承的问题,但她却不轻易给予他人承诺,其他流言终究只是空穴来风,而真相始终晦暗不明。虽然她性情反复无常,言行又激进带刺,平常却不会公然做出令人发指的举动,所以不至于遭人非议。

换句话说——如果传言属实,那就表示她处事不会留下小辫子。即便流言蜚语纯属空穴来风,她也丝毫不以为意,还反过来利用这些不好的印象为自己加分。这实非愚者所能为之事。

从她本身的人脉及派系来看,也印证了男人的猜测。木兰虽然多少有个人好恶,但她往往不避讳在身边安置奉承者,甚至给予派得上用场的人通融及好处。

而部分宫廷贵族也趋炎附势。木兰无疑十分可怕,但她毕竟身为王族,只要和她交好,肯定能成为可靠的后盾。