“古爷死了。”
竺三青的震惊并不是因为老人家已经离世，干他们这行，生老病死已经看得淡然，也无所谓体面。
他惊讶的是，在进屋之前，他们都没有察觉到古爷死了。
宁九也有同样的疑惑。
如果古爷刚刚去世，他的魂魄必然还在四周，没有走远，凭着他和竺三青的本事不可能没有看到。如果古爷已经去世一段时间，魂魄离体前往了冥界，这尸身的腐烂程度就不会像现在这样！
古爷平躺在床上，除了伤口有血痂，看上去就像是睡着那般，甚至都没有尸僵。
正当二人困惑不解的时候，门口传来猫叫的声音。转头一看，三只不同花色的猫徘徊在门口却迟迟不肯进来。宁九朝门外走去，三只猫一哄而散。
无论怎样，逝者已逝，竺三青通知当地丐帮负责人，请他们帮忙一起料理古爷后事。
古爷的家财已经散尽，本身也是个孤寡老头，后事处理起来也并不麻烦。只是需要有人跑腿到当地的事务中心开死亡证明，然后将古爷的尸体送去火化。
令宁九没有想到的是，古爷火化当日前往火葬场殡仪馆吊丧的人竟然还不少，不仅仅是乞丐，还有不少普通百姓。足以见得他平日里是个多么与人为善的人。
“前年我家里没有人，晚上进了毛贼，得亏古爷当时及时发现，把毛贼给赶走了。他当时还受了伤，我说给他点钱作为报酬，他还死活不要。”
“唉，古爷真是个好人。那天我看到他在打我儿子后背，气得张嘴骂他。后来才知道那时我儿子贪玩吞了玻璃球，要不是他及时出手，恐怕我儿子就没命了。但我冤枉了他，他也不生气，弄得我怪不好意思。”
“就是就是，古爷可招孩子们喜欢了。”
听到这些言论，宁九很是唏嘘。街坊有口皆碑的好老人，竟然死在家中多日无人发现，也不知道是该感叹冷暖自知还是该叹息世事无常。
竺三青拍拍他的肩膀：“你不懂乞丐的豁达。”
火葬场的炉火熊熊燃烧，这人生的最后一站以火焰结束，驱赶了黄泉路上的阴冷森寒。
“不得了啦！不得了啦！”
火葬场的工作人员脸色煞青地慌张跑出，人们纷纷诧异地问怎么了。只见那工作人员冲进休息厅，腿一软直接瘫坐在地上。
他被吓得不轻，浑身颤抖，半天才哆嗦着说：“老，老爷子没烧着！”
宁九和竺三青一听，连忙跑到骨灰领取处，只见那里的工作人员也都纷纷脸色煞白，躲在远处。古爷躺在推车上被退回追丧室，身上的衣服已经被高温烧成粉末，但他却毫发无伤！
即便是工作多年，经验丰富的火葬场工作人员也从来没有见过如此诡异之事，大家都被吓坏了。
“三儿，这是怎么回事？”宁九皱起眉头。
竺三青双手结印，金光缭绕指尖，并没有发现古爷被邪魔附体或是有亡灵怨气。收势之后，他微微摇头，也无从知晓。
一阵阴风刮过，追丧室里的灯光闪烁摇曳，来吊丧的人们感觉到毛骨悚然，纷纷离开。那些工作人员也都被吓得躲回休息室，不敢出来。
偌大的追丧室就只剩下宁九二人以及双目紧闭的古爷。
“呼呼。”
阴风持续从地底刮上来，四周的墙角逐渐凝成冰霜。案台上的烛火被吹得摇曳乱晃，三炷香的燃点迅速地往下蹿，缭绕起来的烟不往上升反而往下坠去。
宁九和竺三青虽然不明白为什么会如此，但他们已经拉开架势，警惕地望着四周，预防有恶灵突然袭来。
果然，不一会儿一只雪白的骨爪从地底往上伸出！
宁九二话不说，掏出一枚竹叶注入梵生戒的冥气，手腕一用劲抛射出去。竹叶贴在那骨爪上，“滋啦啦”燃起一阵阴火，疼得那骨爪使劲甩动，什么东西在吱哇乱叫。
宁九上前一步，用竹条抽打那只骨爪。只听地底传来“哎哟！”惨叫声后，骨爪猛地收回地底去。
不一会儿，一个身形微胖的中年男阴魂跳着脚，痛得呲牙咧嘴地出现在宁九二人的面前。
“你是谁？”竺三青质问。
那中年男阴魂不服气地瞪着他们：“我才要问你们是谁！凭什么打我！有病啊？”
宁九眯了下眼镜，这阴魂无论怎么看都不是恶灵，甚至浑身上下散发出一股傻里傻气。他给竺三青递了个眼神，竺三青点点头朝侧边走去。
阴魂是个看得清形势的人，早就看出自己不是宁九二人的菜。他无奈地说：“两位大哥，你们误会了，我不是什么坏魂，我只是来这里看看古爷。”
这话一出，宁九二人有些吃惊。
“你认识古爷？”
“那不是废话嘛，不认识他，我来这里干什么？”
说来此事也有些神奇。
阴魂名叫张大山，生前就是这狮岭镇一个小餐馆的厨师。说起他和古爷的相识，并不是他生前之事，竟然是他死后的事情。
张大山之所以做厨师，是因为他从小就是个贪吃的五香嘴，家里人见他既然这么爱吃东西，索性在他十五岁的时候就送他去做了厨房学徒。这张大山也的确是个厨师的料，从墩子开始做到掌勺大厨，年纪轻轻的他不过就用了三年时间。
据他所说，原本他有机会到城里五星级酒店当厨子，后来因为生病没能去成。并且，正因为生的那场病，在他在三十四岁那年就一命呜呼。
英年早逝的张大山舍不得离开奋斗了一生的厨房，所以他死后在狮岭镇阴魂不散，常常半夜的时候出现在各家各户的厨房里。那段时间人们经常会发现厨房有怪事发生，比如头天的剩菜就像放了几年一样；水龙头突然自己拧开，水流满地；半夜里听见厨房传来“咚咚，咚咚”的切菜声；早上起来发现五谷杂粮撒了一地……这些基本上都是张大山做的。
在游荡期间，他也遇到过几次守护各家各户的灶王爷。他哀求着灶王爷，将自己对厨房的执念痛哭流涕地说给灶王爷听。灶王爷见他没做出伤天害理之事，奉劝他久留阳间有损阴体，应早日往生。对他也就略加惩罚，并没有往死里驱赶。
后来有段时间，灶王爷被狮岭山的土地公公喊去参加聚会，张大山觉得这下总算是能够放纵一回了。
没想到正因此那次，他差点魂飞魄散。也正因为那次，他遇见了古爷。