已是大春时节。顺德府城南的荒地上,四五百劳力热火朝天的用铁锄平整土地。荒地里的碎石块,则被人用竹篓背到一边。

贺六和李汉骄换上了一身百姓的粗布衣衫,来到荒地边。

一个四旬汉子,正在荒地边喝水歇息。

李汉骄走过去,搭讪道:“老哥,你也是在这儿给曹老爷开荒的?”

汉子答道:“是啊。我在这儿干了一个多月的活了。”

贺六在一旁问:“哦?我跟我外孙没什么事儿做。也想到这儿开荒种地。不知道你干了一个月,工钱几何?”

汉子摇头:“哪有什么工钱啊。”

贺六奇道:“你们天天这么热火朝天的干活,难道曹老爷不给你们发工钱?莫不是曹老爷手下的家丁们,强迫你们给他白干活?”

汉子又是一阵摇头:“不,我们都是自愿来这儿干活的。”

贺六惊讶万分:“不给钱,还自愿?这倒是怪了。”

汉子狡黠的一笑:“你们难道不知道。。。啊,算了,我该干活了。”

汉子走后,李汉骄对贺六说道:“瞧见没?外公,这事儿就是这么怪。”

贺六环顾荒地的四周,而后对李汉骄说道:“汉骄,你瞧,荒地周围没有一个家丁、恶汉打扮的人。没人看着这些劳力,他们还这么埋头苦干。说不准,这曹老爷真没胁迫他们。”

李汉骄道:“我前两天还怀疑,曹老爷是个什么邪教的头目,用鬼神之说哄骗劳力们为他卖命呢。后来我派衙役们暗中查访,并无这等事。”

贺六对李汉骄道:“府衙里的事千头万绪的。你先回府衙处理公务。我在这儿盯着。”

李汉骄走后,贺六在荒地边整整待了三个时辰。

他发现了一件蹊跷的事儿。

傍晚时分,一名管家模样的人来到荒地边上,高喊一声:“今天歇了吧!乡亲们辛苦了!”

管家都说歇了,却还是有许多百姓不愿意离去,继续在荒地里埋头苦干。

已是入夜。荒地里三三两两的百姓终于散去,各自回家。

贺六又见到了刚来这儿时,搭讪的那个汉子。

贺六走到他身边,一拍他的肩膀:“喂,我说老兄,你想不想挣一注快钱?”

汉子瞥了一眼贺六:“什么快钱?”

贺六穿着老百姓的粗布衣衫。汉子心中未免轻视了他三分。汉子心想:都是苦哈哈的庄稼人,你能有啥钱让我赚?

哪曾想,贺六直接从袖管里掏出一枚五两的银锞子,在汉子眼前晃了晃:“我是府衙的差役。我们知府老爷打算在后院开一块荒地,种些花儿。你帮忙去翻翻地。这五两银子就是你的了。”

大明的穷苦百姓,有些一辈子都没见过银子。他们日常花销,都是用的铜钱。见了这一块五两的银子,汉子两眼放光,当即答应:“好啊!咱跟土地打了一辈子的交道,干活是行家里手。”

贺六引着汉子,朝着府衙方向走着。他边走边问:“不知道老兄姓什么叫什么,家住哪里?”

汉子答道:“咱叫林憨狗,是顺德府南十里铺人。”

贺六道:“哦。原来是林老兄。”

不知不觉,二人到了府衙之中。贺六引着林憨狗来到后衙,随手指了一块地,说道:“就是这儿。只要你把地翻整了,种上花种子,这五两银子就是你的了。”

林憨狗有些不敢相信:“就这么块巴掌大的地?我一晚上就能整好!”

贺六闻言,将五两的银锞子作势递给林憨狗。林憨狗伸手去接。贺六却将银锞子缩了回来。

林憨狗接了个空,问道:“怎么,你变卦了?”

贺六狡黠的一笑:“那倒不是。我这人好打听事儿。你要想拿这五两银子,就得告诉我,为啥你们心甘情愿的给曹老爷白干活。”

林憨狗想了想,说道:“好吧。我告诉你吧,城南的那块荒地里,有金豆子!”

贺六皱了皱眉头:“金豆子?”

林憨狗忙不迭的点头:“两三个月前,曹老爷雇了一百个劳力,去给他开荒。开荒的时候,俺们村的袁羊咩,竟然从土里翻出一粒黄豆大小的金子!袁羊咩是个老光棍,就是靠着这一粒金豆子,娶了个黄花大闺女做老婆!袁羊咩有回喝多了酒,说走了嘴。这事儿一传十,十传百。我们南十里铺的人,全都知道了这事儿。于是我们全村五百多人,全去了曹老爷那儿,给他开荒。”

贺六问道:“之后又有人发现了金豆子么?”

林憨狗答道:“有啊!隔个七八天,就有人在荒地里捡到金豆子。”

贺六闻言的第一反应是,这块荒地底下,莫不是埋着金矿?

转念一想,不对啊。大明的产金地,大部分都在胶东沿海和辽东。何曾听说过北直隶有金矿的?

林憨狗在一旁又道:“能找到金豆子,我们宁肯不要工钱,也要为曹老爷干活!要知道,那可是实打实的金子哇!找到一粒儿,就发财了。”

贺六将手里五两的银锞子给了林憨狗,而后道:“嗯,你在这儿平整土地吧。我先去找我们老爷。”

贺六找到李汉骄,将林憨狗所说,告诉了他。

李汉骄亦是满腹狐疑:“不对啊。我来顺德府后,通读过顺德府志。府志之中,从未记载过顺德府出过金矿。”

贺六笑道:“荒地里的金豆子,应该是那位曹老爷埋下的!目的就在于诓骗百姓替他白干活!这姓曹的能想出这么绝的法子,不像是什么当地富户,倒像是千门中人。你明日递个帖子,请这位曹老爷到府衙里,我要见见他。”

李汉骄道:“若真是外公预料的那样,我该如何治这曹财主的罪?”

贺六苦笑一声:“老百姓是想占便宜,才为曹财主干活的!人家曹财主往自家的荒地里扔金豆子,犯了《大明律》的哪一条?治罪是治不了的。顶多我让他看我这个太子太保的面子,将这几个月的工钱补发给那些穷苦百姓。”