叶凡尘遣散了摩尼教一行人,经过和李世民商量,替摩尼教讨来一片领土,虽说为了种种考量,远在漠北一带,摩尼教总归还是获得了栖身之地,算是心愿得偿,姬儿在人群中遥望着叶凡尘,目中似有眷恋,最后落寞地垂下头。

叶凡尘送走他们后,来到张老憨身边,嘴角带着亲切的微笑。

“老哥陪我一路,受了不少惊吓,说起来令人惭愧。”张老憨听出叶凡尘话中有离别之意,一时间感慨万千,脑海中浮现出当日在街头被人毒打,叶凡尘一拳破柱,威风凛凛的模样,眼眶渐渐湿润。

他不想让对方看出自己心头难过,连忙擦拭眼角,自言自语道。

“说起来那位武公子哪里去了?”

“他看到魏大人之后,见势不妙,早就溜走了。”小翠忍不住回答,声音里透着一丝紧张,毕竟这里是皇宫内院。

叶凡尘洒然一笑,注视着小翠,此女有几分姿色,能与张老憨共患难,也算重情重义。

“小翠姑娘,我这位张老哥是个苦命的人,他的终身幸福,就交托给你怎么样?”一席话说得小翠俏脸飞红,注视着张老憨,似嗔似怒,张老憨顿时心扑通扑通乱跳,仗着胆子握住了对方的手。

“小翠姑娘,我张老憨虽然是不值一提的人物,却愿意对你发誓,今生今世只对你一个人好,全心全意爱你,不让你受到半点委屈。”

叶凡尘见张老憨说得诚恳,小翠泪眼婆娑,不停擦拭,显然被深深打动,不知想起了什么,目光中透出一丝黯然,李世民见状,含笑走来。

“既然两位情深义重,朕愿意做个大媒,成全这一对鸳鸯。”李世民是何等身份,真龙天子,他的话一出口,分量非比寻常,张老憨和小翠连忙跪下,不住磕头,被李世民搀扶而起,有这样一段机缘,想必两人今后的命运将大为不同,张老憨从此不用再做挑粪的卑贱工作,光是满朝文武的贺礼,就足以令他们过上殷实的生活,小翠想要赎身自然也不会有问题。

卓文萱知道最终挽留师兄不住,长痛不如短痛,何况待在深宫内院令她浑身不舒坦,便起身告辞,卫冷锋跟在她身后,犹犹豫豫,不知该不该追上去,恰在这时,叶凡尘走到他身边,附耳讲道。

“我这个师妹,脾气素来刚烈,若她心中没有一丝你的影子,早就对你拔剑相向,你明白了吗?”

卫冷锋呆了呆,对叶凡尘一恭到地,再没有犹豫,追着卓文萱而去。

至于赵归真,则被逐出皇宫,此后流浪于民间,过着战战兢兢的日子,直到两百多年后,静极思动之下,在唐敬宗的时代再次为帝王家服务,吃一堑长一智,以长生不老之术诓骗对方,自以为掌握了君主内心的渴望,后来武宗继位,差遣他炼制长生不老药,武宗服用后,当日暴毙,赵归真的结局是被乱棍打死,这也是后话了。

魏征借口要去处理政事,也告辞而去,顺便为几人领路,来时是一行人,最后只剩下叶凡尘和唐太宗李世民留在花园中,分别坐在石椅上,摆好了一盘棋,相视一笑。

“仙师宅心仁厚,和朕印象中的修道中人大为不同。”李世民持黑子,点落在棋盘上,感慨地开口。

叶凡尘沉默不语,将白子贴在黑子旁边,遥望着蔚蓝的天空,脸上浮现出一丝萧瑟之意。

“绝圣弃智,民利百倍,绝仁弃义,民复孝慈,绝巧弃利,盗贼无有。”说罢,叶凡尘忍不住长叹了一声。

“这是道德经里的句子,只是未免有些偏激了。”李世民沉思半晌,语重心长地说,又落下一颗黑子,注视着叶凡尘。

“有智者,易害人,有德者,易纵恶,有利者,遭人妒,世间之事,每每如此,树欲静而风不止。”叶凡尘的眼中透着回忆,眼前隐约浮现出一幕幕惨烈的景象,心里哀伤到了极致。

“岂可尽如人意。”李世民说完后,也陷入沉默,仿佛在思索棋局。

叶凡尘淡淡一笑,神态中有洒脱之意,眼看着黑子将白子密不透风的围住,局面对他极为不利,可叶凡尘仿佛胸有成竹。

“陛下欲问长生之道,可知长生所谓何物?”叶凡尘的话,让李世民微微一愣,手持棋子,陷入迟疑。

良久后,棋子终于落下,将包围圈收紧,尽显其攻势,滔滔如长江黄河,叶凡尘的棋子顿时被吃掉不少,装满了白玉制成的棋盘。

“所谓长生,亦为永生,指得是不死不灭。”李世民的眼中透出神往。

“此言差矣。”叶凡尘叹息一声,将白子落下,抬头注视着李世民,目光中透出一丝岁月的沧桑。

“我曾在一处幻境中转生四世,明悟了轮回之道,万物生生不息,灵魂固然不灭,本就长生,何求长生?”这番话极为玄奥,让李世民呆然了良久,露出一丝苦笑。

“既然如此,仙师又为何要修行呢?”李世民聪明绝顶,已听出了叶凡尘话里的规劝之意,却不愿就此放弃。

短暂的沉默后,叶凡尘的目光落在院中一颗枯黄的小草上,从石椅上站起,款步走了过去,将手掌放在小草上,随着一道光芒,小草焕发出生机,绿叶间长出一个花骨朵,慢慢绽放,一时间美不胜收,使李世民如痴如醉。

“此花生于春,盛于夏,枯于秋,死于冬,这是它的一生,也是它的宿命,我让它不枯不死,那么从此以后,将会如何?”

叶凡尘的脸上透出一丝哀伤,盘膝于地上,双目低垂。

“此花不死,就要去经历它原本不必去经历的寒冬,深埋于冰雪中,其香其色,无人可见,与死又有何异。”

“然而来年春天,它必定娇艳动人,冠盖群芳。”李世民犹豫了一下,缓缓说道。

“然而与它同生之花皆已不在,此花孤零零绽放于世间,看似盛而不衰,却不再孕育,亦不会有一朵相似的花,生于来年,还有一重凶险,防不胜防,便是有这样一只手,将它摘下。”言罢,叶凡尘将那朵花从根折断,持在手中,转眼间花瓣枯萎,只留一地残骸。

“如此一来,便是花落人亡。”叶凡尘淡淡地说道,李世民却已经汗流浃背,直勾勾注视着他。

“那冥冥中的手,莫非就是天道。”

“不错。”

“仙师的意思是,一旦踏入修行,稍有不慎,便会形神俱灭,既然如此,仙师就不害怕吗?”

“怕又如何,不怕又如何,陛下问我为何修仙,缘由十分简单,叶某所恋之花,不畏冬雪,不惧岁月,我只有陪她看日出日落,云卷云舒,纵然粉身碎骨,亦无悔恨。”叶凡尘平静地诉说着,眼里透出刻骨铭心的深情,仿佛有一个女子的身影历历在目。

李世民低头不语,眼中透出迟疑不定,他具有着大智慧,知道叶凡尘所言不虚,一时间举棋不定。

“没想到叶仙师是如此痴情之人,朕忍不住好奇之心,不知是什么样的女子能得到叶仙师这样垂青?”李世民抬起头,眼中带着一丝探求。

“她,叫雪轻柔。”叶凡尘缓缓开口,嘴角浮现出一个落寞的微笑。