孙世吾双手扶着拐杖,道:“今有盗匪汹汹当世,又有天灾连降,致使民不聊生,战乱四起,国不将国,王爷兴义兵,伐无道,诛流寇,匡扶社稷,当为国之柱石。老夫今日前来,其实是有一句话想问王爷。”

萧煜认真说道:“孙老请问。”

孙世吾稍稍沉吟了一下,缓缓开口道:“王爷已经走到了如今这一步,说句诛心之言,再往前一步便是另一番天地,可能是万世基业,也可能是万丈深渊,老朽想问王爷,您入京后,到底会何去何从?”

萧煜双手十指交叉,没有急着开口。

蓝玉接过话头,道:“这次我们是上京赶考去,若是侥幸考出一个状元及第,登阁拜相,自然要施展一番胸中抱负。不过在这之前,还要解决一些根本问题,其一罢黜大丞相萧烈,其二罢黜枢密使牧人起,其三问罪于直隶州总督赵青,其四罢黜司礼监掌印孙士林,其五罢黜萧烈相府所任命之一应内外人事。”

孙世吾的脸色渐渐凝重起来,不轻不重地顿了下手中拐杖,道:“蓝大人是要让东都朝堂变为西北的一言堂?”

蓝玉笑道:“京城不是那么好去的,还要靠我西北军将士浴血奋战才行,若是不予嘉奖,恐怕会寒了众将士的心,若要嘉奖,来来去去就是那些位子,新人要上去,总得有老人要下来。”

孙世吾望向萧煜,沉声道:“王爷,官位爵位都是细枝末节,与其在官帽子上斤斤计较,何不如将各方联合起来,效仿圣人所言之大同,由圣天子垂拱而治。”

所谓“圣天子垂拱而治”,意思其实很简单,就是皇帝并不亲自治理天下,类似于道家所倡导的无为而治却能天下太平。

萧煜终于开口道:“孙老的意思是虚君实相?”

孙世吾点头道:“此乃天下读书人之共同夙愿也。”

萧煜反问道:“大丞相权势煊赫,即使皇帝也要口称相父,孙老何必来找本王?”

孙世吾面露沉痛之色,长叹息道:“相非良相,遍布党羽于朝野之间,玩弄天子于股掌之上,私通太后于后宫之内,如此次种种,不胜枚举,由此观之,烈实乃权臣也。”

萧煜轻咳了一声,没有说话。

世上没有不透风的强,萧烈和玉太后之间的事情,多多少少有些捕风捉影的流言传了出来,萧煜曾经有所耳闻,但是并未当真,不过今天从孙世吾这位老太傅的嘴里说出来,那八成就是真的无疑。实际上,就是那些已经归顺萧烈的大臣中,也有不少人颇有微词,认为大丞相此举太过出格,难免会为日后种下祸端,只是碍于萧烈积威,没人敢于明言罢了。

萧煜忽然有些不忿。

同样是姓萧,同样是统御一方,同样雄踞四都之一,为何差距就如此之大,你萧烈倒是红颜知己不知凡几,留在中都的牡丹花主,成为相府女主人的颜可卿,公主府里的陵安公主,再加上现为道宗使者的冰尘真人,这还不知足,还要再来一个玉太后。反观自己,折腾这么久,家里正妻一名,侍妾一个也没有,外面红颜只能算是半个,可怜被人称作惧内王爷,名声已经传遍天下,估计这辈子是扳不回来了。

过了片刻,萧煜收敛心神,轻声道:“若是当今皇帝愿意垂拱而治,那本王便给他一个机会。”

送走了孙世吾之后,蓝玉反身回到亭榭,开口道:“孙世吾此人,历经三朝,两朝帝师,屹立官场一甲子时间而不倒,老谋深算。这次面见王爷谈什么垂拱而治,怕是醉翁之意不在酒,不过他有一句话没说错,王爷如今已经是再无退路,这一步迈出,不管成败与否,都是另一番天地,到底何去何从,王爷还要心中有数才是。”

萧煜笑了笑,“若是真的到了那一步,登基称帝也好,垂拱而治也罢,不过是在我们的一念之间,只要这个天下是我们说了算,这些都是旁枝末节。”

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孙世吾在弟子的搀扶上登上马车,缓缓离开已经易主的济州府。

这位当代士林的泰山北斗掀起窗帘,望着外面作为护卫的西北铁骑,对身旁的弟子道:“大势所趋啊,百姓大多是没有脊梁骨气的,当初大楚倾覆,后建入主中原,那还是鞑虏蛮夷,仍旧有无数人降于后建。如今萧煜入关,他是实实在在的中原人,西北军也是中原大军,比之当初的后建,几乎可以算是自己人,那些墙头草一般的高门大阀就更没什么心理负担了,不用怕别人说他们是卖国贼,不用怕别人在背后戳他们的脊梁骨,可以心安理得地投效新主,成为新朝的从龙功臣。”

这次陪伴老人一起来齐州的弟子,今年也是五十岁的年纪,姓罗名岚,也是一方名宿,在江南士林声望颇高。罗岚道:“老师,您就如此笃定萧煜会夺得天下?如今萧煜连江北也没有拿下,而江南才是天下士林的精华所在啊。”

这位看尽了人间兴衰的老人抬头看了眼自己的弟子,摇头叹息道:“士林精华尽在江南,这句话说得不错,但是还有一点,那就是天下兵马精锐尽在江北。读书人是被帝王用来坐天下的,而不是打天下的,要打天下,还是看谁的拳头更大、更硬。”

老人放下窗帘,说道:“说到打天下,咱们读书人可以摇旗呐喊,可以出谋划策,再有其他的,就多半是有心无力了,就好比说上阵杀敌,你行,还是我行?”

孙世吾摆了摆手,“归根结底,都不行,若是读书人也能上阵杀敌,那还要武人做什么?文武双全的儒将终究是少数。”

罗岚叹息道:“大丞相与横渠先生重立儒门,如今已然是有垂拱之治的气象,现在要放弃,实在不甘心呐。”

孙世吾冷笑道:“什么是垂拱之治?天下太平才是圣人所言的垂拱之治,如今的天下太平吗?萧烈当政,可有半点贤相气度?秽乱后宫,把持朝政,妄自尊大,还弄出一个什么太后训政,牝鸡司晨,简直是荒谬至极!这样的垂拱之治,这样的儒门,不要也罢!”

罗岚见老师发怒,不敢再为萧烈说话,小心翼翼地问道:“老师,我们接下来去哪?”

孙世吾闭上眼睛,道:“去东都,我就不信萧烈敢把我这把老骨头怎么样。”

――

豫州和中州,在古时合称为中原,其首府洛府更是九朝故都。

豫州位于青河以南,东接齐州,北界直隶州,西连陕州,南临中州,呈承东启西,望北向南之势。

闽行所统率之西北军右军,便是由陕州入豫州,只要攻克豫州,便可从北面进逼直隶州,与位于直隶州东面的萧煜中军连成一片,完成西北军对直隶州的三面进逼。

西北军右军共计十五万大军如决堤的青河之水一般涌入豫州境内,豫州守军就如同砂石所筑造的堤坝一般,瞬间坍塌大半。

在短短一个月的时间里,闽行攻下了大半个豫州,打得张海九一退再退,一直退到了洛府城内,再无退路之后,只能龟缩不出。

豫州都督战死。

豫州巡抚自尽。

知府和守备,有半数投降。

如今,西北军大军兵临洛府城下,一名气态威严的中年将领在层层铁甲的簇拥下来到一处高坡上,遥遥眺望洛府城头。

过了许久,正是西北军右路军主帅的闽行收回视线,轻轻叹息一声,自言自语道:“太慢了。”